Le Kazakhstan investit pour lutter contre la crise de l'eau en Asie centrale

Avec la fonte des glaciers et la diminution du débit des cours d’eau, l’Asie centrale est confrontée à une crise de l’eau croissante qui met à l’épreuve la coopération régionale, la résilience climatique et la capacité de gouvernance.

Le Kazakhstan, le plus grand pays de la région en termes de superficie et un acteur clé en aval, s’est placé à l’avant-garde des efforts visant à faire face aux pressions environnementales et géopolitiques croissantes.

Plus de 44 % de l’eau des rivières du Kazakhstan provient de l’extérieur de ses frontières, provenant de pays voisins en amont comme la Chine, le Kirghizistan et le Tadjikistan.

Avec le changement climatique qui accélère le recul des glaciers dans les chaînes du Tian Shan et de l’Altaï, et une agriculture toujours très gourmande en eau, le pays est confronté à des défis complexes pour trouver un équilibre entre les besoins nationaux et les relations transfrontalières fragiles.

Des effets profonds

Le dernier Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau 2025 des Nations unies met en garde contre les graves conséquences si les tendances actuelles se poursuivent.

Bhanu Neupane, de la Division des sciences de l’eau de l’UNESCO, a déclaré : « Le rapport nous rappelle que le sort des montagnes et des glaciers est en quelque sorte lié à celui de l’humanité. Il ne s’agit pas de préoccupations environnementales lointaines, mais de questions existentielles. »

Dans les régions méridionales du Kazakhstan, la fonte des glaciers représente jusqu’à 90 % du débit des cours d’eau, essentiels à l’irrigation et à l’approvisionnement en eau potable. Les secteurs à forte consommation d’eau du pays, en particulier l’agriculture, contribuent fortement à cette pression.

« Ce chiffre est même supérieur à 72 % pour les utilisations agricoles au Kazakhstan… tout en exerçant une pression croissante sur les cours d’eau alimentés par la neige et les glaciers, comme le Syrdarya et l’Illi », a ajouté M. Neupane.

Des réformes pour soutenir l’adaptation

Pour relever ce défi, le Kazakhstan entreprend des réformes radicales.

Lors du Forum international d’Astana en mai, le vice-Premier ministre Kanat Bozumbayev a annoncé d’importants investissements dans les infrastructures, notamment 42 nouveaux réservoirs, 30 reconstructions et la rénovation de plus de 14 000 kilomètres de canaux d’irrigation.

Une nouvelle plateforme numérique dédiée à l’eau, hydro.gov.kz, centralisera les données en temps réel. Les subventions pour les technologies permettant d’économiser l’eau, telles que les systèmes d’irrigation par aspersion et goutte-à-goutte, ont été portées à 80 %.

« Le Kazakhstan considère l’eau non seulement comme une ressource naturelle, mais aussi comme un puissant moteur de coopération, de développement durable et de stabilité régionale », a déclaré M. Bozumbayev.

En juin, le pays a également adopté un nouveau code de l’eau, considéré comme un tournant législatif. Il introduit des concepts tels que la « sécurité hydrique » et le « débit écologique », impose une planification au niveau des bassins et renforce la protection des petites rivières, des glaciers et des zones humides.

« Il s’agit de la reconnaissance de l’eau comme partie intégrante de l’environnement, base de la vie des citoyens et du développement économique… de l’introduction de technologies économes en eau et de l’adaptation au changement climatique », a expliqué le ministre des Ressources en eau, Nurzhan Nurzhigitov.

Collaboration régionale

Dans toute la région, la coopération prend un nouvel élan. Les cinq États d’Asie centrale ont conclu un nouvel accord de partage des eaux pour les fleuves Syr Darya et Amu Darya.

Le Tadjikistan, qui abrite plus de la moitié des glaciers de la région, montre la voie en investissant dans des systèmes d’alerte précoce et des solutions fondées sur la nature. Cela comprend la surveillance des lacs glaciaires, le reboisement des pentes et des systèmes pilotes d’irrigation goutte à goutte alimentés par l’énergie solaire dans les exploitations agricoles des hautes terres.

Les outils numériques transforment également la gestion.

Les plateformes de prévision des bassins fluviaux intègrent désormais des données climatiques, hydrologiques et agricoles, ce qui permet aux autorités des bassins du Kazakhstan et de l’Ouzbékistan d’optimiser les calendriers d’irrigation et les rejets des réservoirs.

Toutefois, des lacunes subsistent en matière de partage transfrontalier et de gouvernance. « L’eau ne s’arrête pas aux frontières, mais les données le font souvent », ont averti des experts régionaux dans un récent article d’opinion.

Soutien des partenaires internationaux

L’Union européenne joue un rôle clé dans ce domaine. Lors de la 17e plateforme de dialogue Kazakhstan-UE en juin, les deux parties ont réaffirmé leur engagement en faveur d’une gestion durable de l’eau.

L’Allemagne s’est engagée à soutenir la coopération transfrontalière dans le cadre de l’initiative « Green Central Asia », tandis que les Pays-Bas ont proposé la construction d’une usine de dessalement à Aktaou et la mise en place d’un système régional d’alerte précoce en cas d’inondation.

Le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) investit également massivement dans la résilience. À la suite des inondations dévastatrices de 2024, il a soutenu le lancement d’un système d’alerte précoce en cas d’inondation pour les bassins clés et l’étend désormais à la prévision des sécheresses.

En partenariat avec les autorités locales, l’agence des Nations unies a contribué à l’élaboration de plans de gestion de l’eau pour le lac Balkhash et a obtenu des financements climatiques pour la sécurité des barrages, notamment une subvention de 2 millions de dollars du Japon.

Le programme « Glaciers to Farms » (Des glaciers aux fermes) de la Banque asiatique de développement, qui vise à mobiliser jusqu’à 3,5 milliards de dollars d’investissements régionaux, soutient cette transition. La directrice de la BAD, Yasmin Siddiqi, a souligné la nécessité de mettre en place des infrastructures plus intelligentes et des incitations communes.

« Les investissements futurs doivent éviter de répéter les erreurs du passé. Ils doivent permettre de réduire la consommation globale d’eau grâce à des gains d’efficacité. Nous avons besoin d’infrastructures hydrauliques plus intelligentes », a-t-elle déclaré, appelant à une action immédiate dans la région.

Alors que l’Asie centrale s’efforce de s’adapter à un avenir marqué par l’instabilité climatique et le recul des glaciers, les efforts du Kazakhstan démontrent à la fois le potentiel et la complexité du développement de solutions durables.

Qu’il s’agisse de construire des barrages, de réécrire les lois ou de numériser la gestion des cours d’eau, le succès d’un pays est indissociable du sort de ses voisins.