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Les responsables politiques doivent gérer les attentes concernant l’économie de l’hydrogène, sous peine de se heurter à un mur lorsque les réalités du marché contrediront leurs ambitions toujours plus grandes.

L’année dernière, la Commission européenne a fixé un objectif ambitieux : produire 10 millions de tonnes d’hydrogène renouvelable d’ici à 2030 sur le sol européen et en importer 10 millions de tonnes à la même date.

Où en sommes-nous ?

Selon le vice-chancelier allemand Robert Habeck, « le train de l’hydrogène a quitté la gare ». S’adressant aux législateurs du Bundestag la semaine dernière, le ministre vert a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’économie de l’hydrogène fournisse « un grand programme de stimulation économique pour cette république et pour l’Europe ».

Les échos sont différent à Paris, où se trouve l’Agence internationale de l’énergie (AIE).

« Le manque de soutien politique et les pressions croissantes sur les coûts mettent en péril les plans d’investissement pour l’hydrogène à faibles émissions », a averti l’AIE dans son rapport annuel sur l’hydrogène publié la semaine dernière, s’écartant ainsi de son point de vue habituellement optimiste sur la transition énergétique.

Même le groupe de pression Hydrogen Europe a semblé inquiet, son directeur général Jorgo Chatzimarkakis déclarant que le rapport brossait « un tableau inquiétant d’une mise à l’échelle insuffisamment rapide des projets d’hydrogène vert et à faible teneur en carbone dans le monde entier ».

En bref, l’AIE a constaté que les projets mondiaux d’hydrogène propre avaient du mal à passer des diapositives de présentation à la réalité.

Alors que « le nombre de projets annoncés pour l’hydrogène à faibles émissions continue d’augmenter rapidement », l’agence a averti que « la capacité installée et les volumes restent faibles car les développeurs attendent le soutien des gouvernements avant de faire des investissements ».

Il y a de nombreuses raisons à cela, comme la hausse de l’inflation et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement.

Mais l’une des raisons fondamentales du pessimisme de l’AIE est que la liste des cas d’utilisation de l’hydrogène ne cesse de se raccourcir, car de plus en plus de secteurs de l’économie se tournent vers l’électrification directe.

Klaus-Dieter Borchardt, ancien directeur général adjoint à la direction de l’énergie de la Commission européenne, l’a expliqué lors d’un récent événement à Euractiv.

« Je me souviens que lorsque nous avons commencé à rédiger la stratégie de l’hydrogène pour l’Europe, nous avions beaucoup de cas d’utilisation, beaucoup. Et au fil des ans, l’un après l’autre, ils se sont perdus. Ce qui reste, ce sont les industries qui n’ont absolument pas d’autre choix », a-t-il déclaré en faisant référence à la sidérurgie, aux produits chimiques, aux ferrailleurs et aux transports aériens et maritimes à longue distance.

Contrairement aux combustibles fossiles, l’hydrogène n’émet pas de gaz à effet de serre lorsqu’il est brûlé et peut être presque entièrement respectueux du climat lorsqu’il est produit par électrolyse de l’eau en utilisant de l’électricité renouvelable ou de l’énergie nucléaire. Mais le processus est gourmand en énergie, ce qui rend l’hydrogène cher et peu attractif pour les investisseurs.

Par ailleurs, la production actuelle d’hydrogène est loin d’être durable. Sur les 95 millions de tonnes produites dans le monde, 83 % sont des énergies fossiles et polluantes, alors que moins de 2 % peuvent être considérées comme durables.

Et au lieu de s’élancer courageusement vers un avenir vert, l’économie mondiale de l’hydrogène recule. En 2022, la production d’hydrogène d’origine fossile n’a augmenté que de 3 millions de tonnes, malgré les milliards d’argent du contribuable consacrés à l’assainissement du secteur, selon le rapport de l’AIE.

L’hydrogène fossile étant l’un des combustibles les plus polluants qui soient, sa production à hauteur de 95 millions de tonnes entraîne des émissions de CO2 supérieures à 900 millions de tonnes, soit plus que les émissions de l’Indonésie et du Royaume-Uni réunis.

Si l’on examine la liste des projets annoncés jusqu’en 2030, on constate qu’à peine 6 % d’entre eux sont opérationnels ou ont fait l’objet d’une décision d’investissement finale. Les 94 % restants ne sont que des documents qui prennent la poussière sur le bureau exigu d’un chef de projet.

L’AIE attribue la réticence du marché à la crise énergétique mondiale, à l’inflation et aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement, étant donné la position dominante de la Chine dans la production de minéraux clés — comme l’iridium ou le scandium — nécessaires à la production d’hydrogène propre.

Qu’on ne s’y trompe pas : le passage à l’hydrogène propre sera un défi, mais cela ne signifie pas que la société doive baisser les bras. Les entreprises qui consomment de l’hydrogène aujourd’hui sont des mastodontes qui évoluent lentement. Il faut commencer le plus tôt possible à les débarrasser des substances polluantes.

Mais comme pour la transition verte, que les politiciens tentent encore parfois de présenter comme une transition sans douleur vers une société sans pénurie, la réalité doit s’imposer.

La production d’hydrogène propre est utile et inévitable. Mais elle ne sera pas « un grand stimulant économique » pour l’Allemagne et l’Europe. Les hommes politiques doivent se rendre à l’évidence ou subir un grave traumatisme crânien lorsqu’ils se heurtent au mur.

– Nikolaus J. Kurmayer

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Les principales actualités de la semaine

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Pour approfondir

• Industrie verte : la politique européenne serait « supérieure » à l’Inflation Reduction Act américain – Jonathan Packroff
• Climat : Emmanuel Macron veut plus de financement européen et de soutien au nucléaire – Paul Messad
• L’UE est invitée à restreindre l’exportation de la « masse noire » des véhicules électriques usagés (en anglais) – Frédéric Simon
• L’UE invitée à investir davantage dans le stockage d’électricité – Paul Messad
• Le captage et le stockage du CO2 peut garantir la neutralité carbone des carburants de synthèse, selon T&E – Jonathan Packroff and Sean Goulding Carroll
• Transition écologique : la Banque européenne d’investissement met en garde contre un « colonialisme 2.0 »  – Annita Elissaiou

 

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L’actualité en bref

La BERD est invitée à cesser tout soutien aux combustibles fossiles. Mercredi (27 septembre), des militants ont appelé la Banque européenne pour la Reconstruction et le Développement (BERD) à cesser tout investissement dans les combustibles fossiles dans le cadre d’une révision prochaine de sa stratégie pour le secteur de l’énergie, attendue avant la fin de l’année.

La BERD a déjà exclu le charbon et les gisements de pétrole et de gaz en amont, et le projet de mise à jour de la stratégie énergétique exclut encore le pétrole en aval et la production d’électricité à partir du pétrole, affirment les militants. Cependant, le projet de mise à jour de la stratégie continuerait à autoriser certains investissements dans de nouveaux gazoducs et autres infrastructures de transport, ainsi que dans la production d’électricité et le chauffage au gaz, ajoutent-ils, appelant la BERD à cesser tout financement de nouveaux projets liés aux combustibles fossiles.

« La poursuite des investissements dans les projets gaziers risque de bloquer les actifs échoués, de rendre les pays d’exploitation dépendants d’importations coûteuses et volatiles, et d’accroître la menace d’un changement climatique galopant », a déclaré Natalie Jones, de l’Institut international du développement durable (IIDD), l’un des signataires de la déclaration.

Entre 2018 et 2021, la BERD a investi 2,9 milliards d’euros dans le secteur des énergies fossiles, la majorité allant au gaz, indique la déclaration. Cela fait de la BERD le troisième plus grand bailleur de fonds des combustibles fossiles parmi toutes les banques multilatérales de développement, derrière le Groupe de la Banque mondiale et la Banque islamique de développement.

L’appel a été signé par 130 groupes de la société civile de plus de 40 pays, dont 350.org, Climate Action Network Europe, CEE Bankwatch, Greenpeace et Friends of the Earth Europe, qui demandent instamment à la BERD de cesser tout financement de projets liés aux combustibles fossiles. La BERD a été fondée en 1991 après l’effondrement de l’Union soviétique et opère dans les pays d’Europe centrale et orientale.

(Frédéric Simon | Euractiv.com)

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Virginijus Sinkevičius, commissaire européen à l’environnement, les mains dans le canal de Bruxelles à l’occasion de la Journée mondiale du nettoyage. Virginijus Sinkevičius, commissaire européen chargé de l’environnement, a participé la semaine dernière au ramassage des déchets dans le canal de Bruxelles, dans le cadre d’une campagne de sensibilisation à la Journée mondiale du nettoyage.

« Nous vivons à Bruxelles et nous aimons la ville, alors nous voulions faire notre part pour nous attaquer au problème du canal », a déclaré M. Sinkevičius, qui a réalisé ce coup de pub en collaboration avec des bénévoles de l’organisation Canal It Up.

Les canettes et les bouteilles en plastique constituent la majorité des déchets retrouvés dans les cours d’eau bruxellois. Canal It Up demande la mise en place d’un système de consigne pour assurer une meilleure gestion des déchets, et que les supermarchés et les fabricants investissent davantage dans les emballages sans plastique et réutilisables.

(Annita Elissaiou | Euractiv.com)

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Agenda

OCTOBRE

• 2 OCTOBRE. Vote en plénière du Parlement européen sur le règlement relatif aux emballages et aux déchets d’emballages.
• 3 OCTOBRE. Audition de Maroš Šefčovič au Parlement européen (commission ENVI).
• 3 OCTOBRE. Communication de la commission européenne sur les technologies critiques.
• 6 OCTOBRE. Trilogue sur la directive relative à la performance énergétique des bâtiments (EPBD).
• 12 OCTOBRE. La commission ITRE adopte une position sur la loi industrie « zéro net » (Net Zero Industry).
• 16 OCTOBRE. Conseil Environnement.
• 17 OCTOBRE. Conseil de l’énergie.
• 17 OCTOBRE. Rapport sur la promotion des investissements dans les technologies propres.
• 24 OCTOBRE. Vote de la commission de l’Environnement (ENVI) sur le règlement relatif aux emballages et aux déchets d’emballages.
• 24 OCTOBRE. Paquet éolien européen (European Wind Power Package).
• 25 OCTOBRE. Vote de la commission ITRE du Parlement sur la loi industrie « zéro net » (Net Zero Industry).
• 26-27 OCTOBRE. Conseil européen.

NOVEMBRE-DÉCEMBRE

• 20 NOVEMBRE. Vote en plénière sur le règlement relatif aux emballages et aux déchets d’emballages.
• 30 NOVEMBRE-12 DÉCEMBRE. Conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP 28), Dubaï.
• 14-15 DÉCEMBRE. Conseil européen.
• 18 DÉCEMBRE. Conseil Environnement.
• 19 DÉCEMBRE. Conseil Énergie.
• Q4. Révision du règlement REACH.