Le fiasco autour de l'avion de combat SCAF révèle le renforcement des liens entre Berlin et le secteur de la défense

Le fiasco qui entoure le développement de l’un des avions de combat de nouvelle génération en Europe, le Future Combat Air System (SCAF), met en évidence l’évolution rapide des relations entre l’Allemagne et son industrie de défense.

Ce conflit oppose le français Dassault Aviation à l’allemand Airbus Defence and Space et a pratiquement paralysé l’ensemble du projet, qui était à l’origine une coentreprise franco-germano-espagnole.

Si les relations étroites entre le gouvernement français et Dassault sont bien connues, il apparaît clairement que le gouvernement allemand suit les traces de son voisin. Alors que le pays cherche à renforcer ses défenses face à des menaces géopolitiques croissantes et à l’affaiblissement de ses relations avec les États-Unis, des entreprises comme Airbus, le fournisseur privilégié des avions de combat allemands, resserrent leurs liens avec les cercles gouvernementaux.

« Il existe une relation étroite entre Airbus Defence and Space et l’armée de l’air allemande, le ministère allemand de la Défense et, par conséquent, le gouvernement allemand », a déclaré à EuractivBertrand de Cordoue, expert chevronné de l’industrie aérospatiale et ancien directeur d’Airbus .

Pour l’industrie de la défense en général, cette situation n’est pas unique. La plupart des entreprises de défense n’ont qu’un seul client principal, leur gouvernement national respectif, selon les experts du secteur.

Les grands acteurs de la défense s’efforcent d’établir de bonnes relations avec le gouvernement à tous les niveaux, a expliqué Bernhard Pöltl, ancien directeur des achats du géant allemand de la défense Rheinmetall. Beaucoup disposent de départements chargés des affaires politiques qui emploient d’anciens parlementaires pour établir et entretenir des relations avec le gouvernement.

« Comme dans d’autres secteurs, la réussite économique dépend souvent d’une relation client-fournisseur étroite et de qualité », a déclaré M. Pöltl, qui est aujourd’hui directeur général du cabinet de conseil en défense T60. Mais en Allemagne, ce phénomène a pris beaucoup plus d’importance ces dernières années.

La lutte pour le SCAF

Le rôle de plus en plus important des géants allemands de la défense a été révélé par la controverse publique autour du SCAF.

Ce projet de 100 milliards d’euros vise à remplacer les Eurofighters allemands et espagnols et les Rafale français d’ici 2040, en créant un avion de combat de nouvelle génération relié à un système de drones autonomes et à un cloud IA.

Le gouvernement allemand a choisi Airbus Defence and Space comme principal contractant pour la partie avion du projet. La France et l’Espagne ont choisi leurs géants respectifs de l’aviation et de la défense, Dassault et Indra, pour jouer un rôle de premier plan.

Mais près d’une décennie après le lancement du projet, celui-ci est aujourd’hui au bord de l’échec, Airbus et Dassault ayant rendu publics leurs désaccords. Ce différend a conduit les responsables politiques des deux pays à intervenir, chacun soutenant son industrie nationale.

Jeudi, l’industrie aérospatiale allemande et ses employés ont manifesté sur différents sites à travers le pays, exhortant Berlin à poursuivre le développement d’un avion de combat distinct plutôt que de coordonner ses efforts avec la France. Les responsables locaux ont apporté leur soutien aux travailleurs.

Au final, le SCAF est devenu un test pour la collaboration européenne sur les projets de défense, mais les industries et les gouvernements allemand et français ne seraient pas bons élèves.

« Bien sûr, Airbus défend le partage du travail, l’emploi et les activités de recherche et développement pour son équipe d’ingénieurs », a expliqué M. de Cordoue, aujourd’hui conseiller spécial à l’Institut Jacques Delors.

Un changement notable

Plusieurs experts ont souligné qu’il existe des différences notables entre les industries de défense française et allemande et leurs relations avec leurs gouvernements.

Alors qu’en Allemagne, l’industrie de la défense est généralement considérée comme une activité purement commerciale, en France, elle revêt un aspect culturel, a déclaré Axel Dyevre, associé du groupe de gestion des risques Forward Global.

En France, le développement militaire est supervisé par le gouvernement, qui oriente l’industrie vers des capacités spécifiques, a-t-il ajouté.

M. Pöltl a quant à lui déclaré qu’il était courant en France de passer de la politique à l’industrie. En Allemagne, en revanche, « l’emploi d’un député ou d’un ancien ministre dans l’industrie de l’armement a toujours une connotation négative ».

Berlin, en grande partie en raison de son histoire, entretient une relation différente avec ses fournisseurs d’armes. La plupart des entreprises publiques du secteur ont été privatisées, et le rôle du gouvernement s’apparentait davantage à un sauvetage financier qu’à un outil de pilotage, a déclaré M. Pöltl.

Dans le passé, les politiciens allemands évitaient de s’associer à l’industrie de la défense, a-t-il déclaré. Mais suite à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, cela a changé.

« Le ministre de la Défense et la chancelière aiment désormais apparaître en public aux côtés des grands fabricants d’armes », a observé M. Pöltl, qui travaillait auparavant pour la branche commerciale d’Airbus.