Le changement climatique est la plus grande menace sanitaire du siècle, selon la Commission

Le vieillissement, les maladies chroniques et la vie en milieu urbain font du changement climatique une menace mortelle pour les Européens. Si aucune mesure appropriée n’est prise, le nombre de décès augmentera, mais la lutte contre les maladies non transmissibles (MNT) pourrait contribuer à réduire ce fardeau.

Mercredi (9 novembre), l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) a publié un rapport intitulé « Le changement climatique en tant que menace pour la santé et le bien-être en Europe : la chaleur et les maladies infectieuses », dans lequel la chaleur extrême est considérée comme la principale menace pour la santé humaine en Europe. Le rapport met également en garde contre une augmentation des maladies infectieuses liées au climat.

« Le nombre de personnes vulnérables augmente, les conditions se dégradent, ce qui signifie que sans une adaptation appropriée, nous pouvons nous attendre à une hausse de la mortalité », a déclaré Hans Bruyninckx, directeur exécutif de l’AEE mercredi.

Le rapport prévient que si aucune mesure n’est prise, les vagues de chaleur pourraient entraîner la mort de 90 000 Européens chaque année d’ici la fin du siècle. Selon le rapport de l’AEE, la chaleur extrême a déjà causé quelque 129 000 décès entre 1980 et 2020.

Clara de la Torre, directrice générale de la DG CLIMA de la Commission européenne, a commenté les résultats en déclarant que la lutte contre le changement climatique est une question de vie ou de mort et qu’il faut donc réagir.

« Ce qui est en jeu, au final, c’est notre santé », a-t-elle déclaré, ajoutant que l’humanité « court le risque d’avoir une planète où nous ne pourrons pas [vivre] ».

Les actions politiques des pays

En examinant les stratégies nationales, le rapport a constaté que les menaces sanitaires liées au climat étaient principalement abordées dans les stratégies nationales d’adaptation plutôt que dans celles relatives à la santé.

« [Cela] suggère que les systèmes de santé nationaux doivent traiter ces questions de manière plus sérieuse », a déclaré M. Bruyninckx.

Le rapport a également constaté que les stratégies actuelles ne sont pas adaptées à l’avenir en ce qui concerne les vagues de chaleur, les inondations ou la menace croissante des agents pathogènes et des maladies infectieuses.

Par exemple, environ la moitié des hôpitaux européens se trouvent dans des villes, où la température est déjà plus élevée qu’à la campagne, ce qui signifie que des patients déjà vulnérables sont placés dans des endroits très chauds.

« Assez peu de ces plans se concentrent réellement sur l’identification des groupes vulnérables, sur la mise en place des partenariats nécessaires pour réagir, sans parler des nouvelles stratégies pour les établissements de santé », a déclaré M. Bruyninckx de l’AEE.

Il a appelé à des mesures de prévention et d’adaptation renforcées, soulignant qu’« au niveau actuel d’engagement et de volonté politique, les effets sur la santé et le bien-être du changement climatique continueront à augmenter, notamment au sein des populations vulnérables ».

S’attaquer aux maladies non transmissibles

Pour réduire la charge du changement climatique, la Commission ne vise pas seulement à réduire les émissions d’au moins 55 % d’ici à 2030 et à atteindre la neutralité climatique au plus tard en 2050, mais elle s’intéresse également aux MNT.

La lutte contre les maladies non transmissibles « contribuera également à préparer la population aux changements substantiels qui se produiront avec le changement climatique », a déclaré M. Ryan avec optimisme.

Selon lui, « les personnes qui peuvent être obèses, souffrir de troubles respiratoires ou d’autres maladies non transmissibles, comme les maladies cardiovasculaires, par exemple, sont particulièrement à risque ».

« Nous parlons tout le temps de la Covid, nous parlons de la grippe, nous parlons des maladies transmissibles parce que ce sont celles qui font les gros titres. Mais en fait, 80 % de notre charge de morbidité provient de maladies non transmissibles », a insisté M. Ryan.

Par ailleurs, l’OMS Europe a déclaré mercredi que les MNT sont responsables de 90 % des décès et a appelé à intensifier la lutte contre ces maladies.

« De nombreux cas de maladies cardiovasculaires, de cancers, de maladies respiratoires chroniques, de diabète et d’autres MNT pourraient être évités grâce à des politiques rentables fondées sur des preuves scientifiques. Mais il reste beaucoup à faire à de nombreux niveaux », a déclaré Nino Berdzuli, directeur de la Division des programmes de santé des pays à l’OMS Europe.

Le rapport de l’AEE a été publié au moment de la 27e Conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP27), où les dirigeants, les militants et les experts du monde entier discutent actuellement des moyens d’accélérer la réduction des combustibles fossiles.

« Les décisions de la COP27 affecteront près de huit milliards de personnes sur notre planète, mais aussi toutes les générations futures. Nous vivons donc un moment vraiment décisif. Et nous devons l’aborder avec sérieux », a conclu Mme de la Torre.