La Russie déclare la guerre aux médias indépendants

Alors que la guerre en Ukraine se poursuit, la Russie a intensifié ses efforts pour restreindre l’accès à l’information, en ciblant les reportages indépendants des deux côtés de la frontière.

Les autorités russes ont fermé mardi (1 mars) deux diffuseurs critiques envers le pouvoir — la station de radio Ekho Moskvy (Écho de Moscou) et la seule chaîne de télévision indépendante du pays, Dozhd TV (TV Pluie) — en raison de leur couverture de la guerre en Ukraine.

Cette mesure, qui a privé les deux médias de leurs émissions et bloqué l’accès à leurs sites web, s’inscrit dans le cadre d’un renforcement général des restrictions imposées aux médias indépendants en Russie, lequel s’est accéléré depuis que le pays a envahi l’Ukraine la semaine dernière.

Le 26 février, le Roskomnadzor, l’autorité russe de régulation des médias, a contacté au moins 10 organes de presse concernant « la nécessité de restreindre l’accès aux fausses informations » dans leurs reportages.

Dans un communiqué, l’organisme de surveillance a décrit les organisations comme publiant ce qu’il a qualifié d’« informations fausses » sur le bombardement des villes ukrainiennes par l’armée russe et la mort de civils ukrainiens, et a annoncé le lancement d’une enquête pour « diffusion d’informations publiques non fiables ».

Les organisations visées — dont Ekho Moskvy et Dozhd TV — ont été averties que si elles ne retiraient pas ces informations, ainsi que tout contenu décrivant l’opération comme une « attaque, une invasion ou une déclaration de guerre », elles s’exposaient à des amendes ou au blocage de leur contenu.

Parmi les destinataires de cet avertissement figurait également Novaya Gazeta, un grand journal indépendant, dont le rédacteur en chef, Dimitry Muratov, a reçu le prix Nobel de la paix l’année dernière pour son action en faveur de la liberté de la presse.

Le 24 février, jour de l’entrée de la Russie en Ukraine, le Roskomnadzor a donné aux journalistes l’instruction de n’utiliser, pour couvrir la situation, que des informations et des données provenant de sources russes officielles.

Des mesures seraient également en cours pour criminaliser la diffusion d’informations « non officielles » sur la guerre en Ukraine.

Selon le journal indépendant Moscow Times, un projet de loi en cours d’élaboration à la Douma prévoit que ceux qui « déforment l’objectif, le rôle et les tâches » de l’armée russe ou publient des informations « fausses » sur les pertes militaires russes risquent jusqu’à 15 ans de prison.

Un certain nombre de journalistes ont également été arrêtés et inculpés lors de manifestations contre la guerre organisées dans tout le pays ces derniers jours.

Les réseaux sociaux ont également fait l’objet de restrictions accrues. L’accès à Facebook en Russie a été ralenti vendredi dernier en représailles à ce que le Roskomnadzor a déclaré être la restriction par la plateforme des pages de certains médias d’État russes. L’accès à Twitter a également été fortement restreint.

« Les restrictions imposées par les autorités russes aux plateformes de réseaux sociaux et aux médias indépendants relèvent clairement de la censure et portent atteinte à la libre circulation de l’information », a déclaré Carlos Martinez de la Serna, directeur de programme au Comité pour la protection des journalistes.

Il les a appelés à « cesser d’employer des tactiques draconiennes contre les médias indépendants comme moyen de contrôler le récit autour de l’invasion de l’Ukraine par le pays ».

« Il est essentiel que les quelques voix indépendantes qui subsistent en Russie ne deviennent pas des victimes de ce conflit. »

Le résultat de cet assaut intensifié contre la presse critique est une fenêtre d’information considérablement réduite en Russie sur ce qui se passe en Ukraine, les médias soutenus par l’État déployant des récits officiels et fournissant une version très sélective des événements.

Si les grandes entreprises technologiques ont commencé à prendre des mesures pour lutter contre la désinformation et cibler les médias d’État russes, les plateformes ont hésité à couper complètement leurs services dans le pays, craignant que cela ne réduise encore l’espace d’information.

En réponse aux demandes du gouvernement ukrainien, en début de semaine, d’interdire tout accès à Facebook et Instagram en Russie, le responsable des affaires mondiales de Meta, Nick Clegg, a déclaré que les plateformes étaient utilisées « pour protester et s’organiser contre la guerre et comme source d’informations indépendantes ».

Les médias en Russie ne sont pas les seuls à subir des attaques. Mardi, les frappes russes sur Kiev ont fait tomber la tour de télévision de la ville, tuant cinq personnes et privant temporairement d’antenne certaines chaînes.

La présence de la désinformation liée au conflit, tant en Ukraine qu’en Europe, a retenu toute l’attention de la communauté internationale.

Les nouvelles sanctions économiques annoncées par l’UE mercredi matin ont interdit à RT et Sputnik d’émettre sur le territoire de l’Union, et des plateformes telles que Google, TikTok, Meta et Microsoft ont toutes pris des mesures pour restreindre les activités des deux médias sur leurs plateformes en Europe.