La réindustrialisation de l'Europe ne réussira que si la protection des travailleurs suit le rythme

La renaissance industrielle de l’Europe transforme la manière dont les Européens travaillent et leur lieu de travail, des usines intelligentes et des sites d’énergie renouvelable aux chaînes de fabrication avancées. Mais les experts avertissent que sans une application plus stricte et une mise à jour des cadres de sécurité, la compétitivité de l’UE pourrait se faire au détriment de sa main-d’œuvre.

« La sécurité et la santé au travail restent une condition sine qua non sans laquelle aucun secteur en Europe ne peut connaître de véritable développement positif », a déclaré Bogdan Deleanu, de l’Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (EU-OSHA). « La réindustrialisation ne peut fonctionner qu’en parallèle avec la reprofessionnalisation de la sécurité. »

Alors que l’Europe reconstruit sa base industrielle, le défi est clair : l’innovation dans les technologies de protection des travailleurs s’accélère, des casques équipés d’intelligence artificielle aux équipements de protection individuelle (EPI) intelligents, mais des lacunes règlementaires et structurelles empêchent ces progrès de se traduire en une sécurité réelle sur le terrain.

Des nouveaux risques exigent un nouvel état d’esprit

La renaissance industrielle actuelle s’accompagne d’un travail plus complexe et plus exigeant. Comme l’explique Bogdan Deleanu, « la combinaison des risques évolue, avec l’émergence de nouvelles menaces, des environnements de travail plus chauds, des fumées de soudage, la maintenance à distance pour la production d’énergie verte, le travail avec l’IA, aux côtés des cobots, qui doivent être gérés ».

Cela signifie qu’il faut intégrer la protection à chaque étape de la réindustrialisation, depuis l’évaluation des risques et la formation des travailleurs jusqu’à la règlementation des chaînes de sous-traitance et des nouvelles technologies.

L’innovation devance l’application de la règlementation

Des parcs éoliens offshore aux chaînes de production automatisées, les nouveaux modèles de production exposent les travailleurs à des risques physiques, chimiques et numériques qui exigent des réponses plus intelligentes, et non des normes moins strictes.

Les équipements de protection individuelle (EPI) sont devenus un terrain d’essai privilégié pour cette transformation. « En trente ans, j’ai vu les EPI évoluer, passant d’équipements lourds à usage unique à des équipements plus intelligents, plus légers et plus inclusifs », a déclaré Henk Vanhoutte, secrétaire général de la Fédération européenne de la sécurité (ESF).

« Nous assistons à l’introduction d’EPI intelligents, des équipements qui surveillent l’environnement ou l’état de l’utilisateur », explique Henk Vanhoutte. « Dans le domaine de la lutte contre les incendies, des systèmes de localisation permettent de savoir où se trouve une personne sur le site en cas de danger. Des drones et des systèmes d’IA peuvent vérifier automatiquement si un travailleur utilise le bon équipement. »

Les respirateurs légers réduisent l’exposition à la poussière de silice et à l’amiante, qui constituent toujours des risques majeurs dans la construction et la rénovation. Les casques équipés d’IA détectent les proximités dangereuses avec les machines, réduisant ainsi les incidents jusqu’à 85 %, selon le Forum économique mondial. Les exosquelettes, utilisés dans l’assemblage industriel et le soudage, préviennent les microtraumatismes répétés, tandis que les tissus multirisques protègent contre la chaleur, l’électricité statique et les produits chimiques.

Mais si la technologie progresse, son application reste à la traîne. « Ce n’est pas que la technologie n’existe pas, c’est qu’elle n’est pas utilisée ou appliquée de manière uniforme », a averti Henk Vanhoutte.

Le paradoxe européen en matière de sécurité

Malgré ces innovations, de nombreux chantiers à travers l’Europe ont encore du mal à respecter les principes de base, à savoir s’assurer que les travailleurs disposent et utilisent les équipements de protection adéquats. Les experts soulignent deux problèmes persistants : l’utilisation incohérente des équipements de protection individuelle (EPI) et la circulation continue de produits non conformes ou contrefaits.

Ces deux problèmes découlent de la même faiblesse structurelle : une application fragmentée et des responsabilités floues tout au long des chaînes de sous-traitance.

« La sous-traitance et l’intermédiation sur le marché du travail sont devenues un modèle économique qui favorise les abus et l’insécurité », a déclaré Esther Lynch, secrétaire générale de la Confédération européenne des syndicats (CES), lors d’un récent événement organisé par le Parlement européen, intitulé « No more exploitation: regulating subcontracting and labour intermediation in Europe » (Finissons-en avec l’exploitation : règlementer la sous-traitance et l’intermédiation sur le marché du travail en Europe).

« Nous ne pouvons pas laisser cette situation se développer et prospérer », a-t-elle continué.

Son avertissement reflète une réalité observable dans tous les secteurs : plus la chaîne de sous-traitance est longue, plus la protection est faible. « Il existe de nombreuses législations en matière de sécurité et de santé », a déclaré Tom Deleu, secrétaire général de la Fédération européenne des travailleurs du bâtiment et du bois (FETBB). « Le problème réside dans leur application. En particulier lorsque les chaînes de sous-traitance sont longues, plus elles sont longues, moins les travailleurs bénéficient de protection et de formation. »

Lorsque des produits dangereux arrivent sur le marché

Cette même incohérence nuit au marché intérieur européen des équipements de protection. « La surveillance du marché des EPI est encore beaucoup trop limitée », a averti Henk Vanhoutte. « Nous constatons que de nombreuses importations non conformes arrivent sur le marché européen, en particulier via les ventes en ligne. Les contrôles sont insuffisants. »

Il a souligné les grandes disparités entre les États membres. « En matière de protection respiratoire, certains pays exigent que les travailleurs qui utilisent un masque effectuent un test d’ajustement au moins une fois par an. Ailleurs, ce n’est pas le cas, ou cela n’est pas contrôlé. Nous aimerions que cela soit explicitement inscrit dans la règlementation. »

Pour Henk Vanhoutte et d’autres experts, le problème n’est pas un manque d’innovation, mais l’absence de conditions de concurrence équitables : trop de produits dangereux parviennent aux travailleurs, tandis que l’application de la règlementation est en retard par rapport à la technologie.

Un avantage concurrentiel fondé sur la sécurité

Ce déséquilibre n’est plus seulement une question de protection, il devient une question de compétitivité pour l’Europe. Le Forum économique mondial qualifie la sécurité sur le lieu de travail d’« avantage stratégique » pour les fabricants confrontés à une pénurie de main-d’œuvre. Les entreprises qui investissent dans des lieux de travail plus sûrs et centrés sur l’humain font état de moins de perturbations, d’un taux de rotation du personnel plus faible et d’un moral plus élevé, autant d’éléments essentiels à la résilience industrielle.

La dernière enquête Eurofound ajoute une dimension sociale : les Européens considèrent désormais un environnement de travail sûr comme le facteur le plus important de la qualité d’un emploi, devant le salaire ou la flexibilité.

Pour Mme Lynch, le message est autant politique qu’économique. « L’Europe doit être compétitive parce que nous sommes les meilleurs », a-t-elle déclaré à Euractiv, mettant en garde contre toute tentative d’abaisser les normes de santé ou de sécurité au nom de la compétitivité.

Vers un nouvel accord sur la sécurité

Le consensus entre les syndicats et les experts en sécurité est clair : la transition industrielle de l’Europe ne peut réussir sans un cadre de sécurité modernisé. Ce qu’ils réclament équivaut à un nouvel accord sur la sécurité, qui fasse correspondre les investissements de l’Europe dans les industries vertes et numériques à une ambition égale en matière de protection des travailleurs.

Les priorités sont claires : mettre à jour le cadre de sécurité vieillissant de l’UE, limiter la sous-traitance excessive, renforcer les inspections et l’application de la règlementation, et assurer une surveillance cohérente du marché des EPI dans tous les États membres.

« La véritable compétitivité dépend d’une main-d’œuvre stable et prospère, et non d’une main-d’œuvre constamment en arrêt maladie pour cause d’épuisement professionnel ou d’accidents », a déclaré Bogdan Deleanu.