La France cède du terrain dans la querelle avec l'Allemagne sur le « Made in Europe »

Alden Biesen, Belgique – Jeudi, les dirigeants de l’UE ont débattu de l’avenir économique du bloc dans un château fondé par les chevaliers teutoniques. Le lieu s’est avéré approprié : l’Allemagne a remporté une victoire provisoire sur la France dans leur longue querelle sur la meilleure façon de protéger les industries européennes en difficulté.

Le sommet, qui s’est tenu par une journée maussade dans la campagne belge, a eu lieu moins de 24 heures après que le président Emmanuel Macron et le chancelier allemand Friedrich Merz, dirigeants des deux plus grandes économies de l’Union, se soient publiquement affrontés sur la question du « Made in Europe ».

La France souhaite que l’UE protège les secteurs en difficulté en leur accordant des fonds publics ; l’Allemagne estime que les industries doivent se débrouiller seules et apprendre à prospérer sur le marché mondial.

Jeudi, cependant, les décideurs politiques européens traditionnels ont déclaré une trêve politique dans le débat sur le « Made in Europe », qui a largement favorisé les instincts plus orientés vers le marché de Berlin.

Macron, qui mercredi avait critiqué la « naïveté » de l’Europe pour ne pas avoir protégé l’industrie nationale contre la concurrence étrangère, a concédé que les entreprises de l’UE ne devraient bénéficier d’un traitement préférentiel que « dans certains secteurs critiques particulièrement menacés ».

Souriant aux côtés de son homologue français, Merz a déclaré : « Je suis heureux qu’Emmanuel Macron et moi-même, comme c’est presque toujours le cas, soyons d’accord sur ces questions. »

Huit heures plus tard, le cessez-le-feu semblait toujours tenir. « Nous avons eu une très bonne retraite stratégique », a déclaré Macron aux journalistes en quittant le domaine d’Alden Biesen.

Un sommet officiel de l’UE en mars « définira » les secteurs spécifiques qui bénéficieront d’un traitement préférentiel de la part des gouvernements nationaux, a ajouté M. Macron, ce qui semble être un revirement par rapport à la précédente suggestion de Paris selon laquelle presque toutes les industries de l’UE, de la sidérurgie aux fabricants de satellites, méritaient d’être protégées contre les droits de douane américains et les concurrents chinois bénéficiant de subventions déloyales.

« Le fait est que nous ne devons pas essayer de nous protéger de la concurrence de manière générale », a déclaré M. Merz après le sommet.

L’Europe devrait « se concentrer spécifiquement sur les secteurs stratégiques et les exemples concrets, tels que la surcapacité et les exportations fortement subventionnées », a-t-il ajouté, faisant clairement référence aux fabricants chinois fortement subventionnés par l’État.

Le président du Conseil européen, António Costa, a quant à lui déclaré que les discussions des dirigeants avaient montré qu’il existait un « large consensus » sur la nécessité d’un principe de préférence européenne « proportionné et ciblé » pour « certains secteurs stratégiques », sans donner plus de détails.

Dans le même temps, Bruxelles tempère ses propres ambitions de relance de l’industrie locale. Une future « loi sur l’accélérateur industriel » (IAA) vise à faire passer la part de l’industrie manufacturière dans l’économie de l’UE d’environ 14 % aujourd’hui à 20 % d’ici 2035, soit cinq ans plus tard que prévu initialement, selon un projet de texte consulté par Euractiv.

Ursula von der Leyen, qui a fait preuve de prudence à l’égard du principe de préférence européenne en début de semaine, le qualifiant de « ligne délicate à suivre », a déclaré que l’IAA proposerait un traitement préférentiel « pour les secteurs stratégiques, sur la base d’une analyse économique solide » avant le sommet officiel de l’UE le mois prochain.

La présidente de la Commission européenne s’est également engagée à dévoiler une « feuille de route » visant à intégrer le marché unique fragmenté de l’Union avant la réunion des dirigeants européens en mars. Celle-ci comprendra des « calendriers » et des « objectifs » spécifiques, a-t-elle déclaré.

« La pression et le sentiment d’urgence [sont] énormes, et cela peut déplacer des montagnes », a déclaré Mme von der Leyen.