La confrontation avec le passé colonial raciste de l’Europe ne doit pas se limiter aux livres d’histoire

L’enseignement du colonialisme est une première étape dans la lutte contre le racisme structurel en Europe, mais, selon les experts, les inégalités ne seront éradiquées que si elles sont abordées dans l’ensemble de l’éducation.

« Le colonialisme, l’esclavage et la Shoah sont ancrés dans notre histoire et ont de lourdes conséquences pour la société d’aujourd’hui », peut-on lire dans le plan d’action de l’UE contre le racisme.

Selon certains, il s’agit de la première fois que l’UE reconnaît l’existence du racisme structurel sur le continent et qu’il trouve ses racines dans le passé colonial de l’Europe.

« Le plan d’action contre le racisme est en fait le premier document politique européen dans lequel nous remontons aux causes, où nous ne parlons pas seulement de cette courte période de l’histoire qu’est le nazisme », a déclaré Ilke Adam, professeur de sciences politiques à la Vrije Universiteit Brussel.

Le plan, qui définit un certain nombre de mesures pour lutter contre le racisme au niveau individuel et sociétal, a été adopté en septembre 2020 après le meurtre de George Floyd aux États-Unis par un policier de Minneapolis.

La mort de George Floyd a déclenché une vague de protestations qui s’est étendue à plusieurs capitales européennes, dénonçant le racisme présent sur le continent.

Beaucoup ont également critiqué le passé colonial trop méconnu de leur propre pays.

En Belgique, par exemple, des manifestants ont dégradé des statues du roi Léopold II, responsable de violences, de massacres et d’autres atrocités au Congo, qui était une colonie belge au XIXe siècle.

« L’Histoire nous enseigne ce qui doit être reproduit, mais aussi ce qui ne doit pas l’être », a expliqué Juliana Wahlgren, directrice par intérim au Réseau européen contre le racisme (ENAR), à EURACTIV.

« Et je pense que l’éducation est le meilleur moyen pour aborder cela », a-t-elle ajouté.

En Europe, les programmes scolaires omettent souvent des pages cruciales de l’histoire du continent. Par exemple, un rapport du groupe de travail de l’ONU datant de 2019 a montré que les programmes des écoles primaires et secondaires en Belgique ne reflétaient pas « de manière adéquate l’histoire de la colonisation ainsi que l’histoire et les contributions des personnes d’origine africaine ».

Le rapport a révélé qu’un diplômé du secondaire sur quatre ignorait que le Congo était une ancienne colonie belge et que le traitement du colonialisme en classe relevait souvent de l’initiative des enseignants.

À la suite des manifestations de l’année dernière, le Parlement européen a adopté une résolution appelant les États membres à intégrer une « perspective globale » sur le colonialisme et l’esclavage dans les programmes scolaires.

Cependant, changer les programmes ne devrait pas consister « uniquement à ramener le passé colonial dans les livres d’histoire, et il faudrait également apporter plus d’exemples d’auteurs, d’experts dans tous les aspects des programmes, que ce soit en biologie ou en mathématiques », a déclaré Mme Wahlgren.

Il est également essentiel de faire appel à des personnes qui n’ont pas une « approche eurocentrique », a-t-elle ajouté.

Des recherches ont montré que la diversité au sein du corps enseignant est faible en Europe. Selon un rapport de la Commission européenne, les enseignants issus de l’immigration ne sont que 2 à 4 % dans certains États membres, alors qu’environ 8 % des habitants de l’UE sont nés en dehors de l’Union et que 10 % des jeunes ont au moins un parent né à l’étranger.

Cependant, accroître la diversité dans les classes ne garantit pas que le racisme structurel soit efficacement combattu.

En effet, « en Belgique, par exemple, il est possible de revoir certains cours et d’introduire davantage de diversité dans les programmes scolaires pour essayer d’y remédier, mais l’on peut toujours voir Saint-Nicolas accompagné d’un Père Fouettard noir à la fin de l’année », a déclaré Mme Wahlgren, faisant référence au personnage controversé accompagnant Saint-Nicolas qui est en réalité un acteur blanc grimé en noir et affublé de grosses lèvres rouges.

En outre, les écoles elles-mêmes peuvent renforcer les stéréotypes et la discrimination existants. Par exemple, les enfants d’origine africaine sont plus souvent orientés vers des formations professionnelles et techniques que vers des études universitaires.

« On peut donc faire autant d’éducation que l’on veut, si la structure ne change pas non plus, cela ne servira à rien », a expliqué Mme Adam à EURACTIV.

Bien que le plan d’action antiraciste de l’UE montre un engagement politique contre le racisme structurel, le déni au sein de la société européenne est une entrave au progrès.

« Ce qui est difficile dans le contexte européen, c’est que vous pouvez avoir les meilleures lois et politiques, mais le niveau de résistance est très fort, et ce non seulement de la part des institutions, mais également au sein de la société », a déclaré Mme Wahlgren.

La résistance à affronter le passé colonial et esclavagiste du continent est également due à la réticence des Européens à accepter qu’ils ont « une histoire qui n’est pas aussi belle qu’il n’y parait », selon Mme Adam.

Pourtant, le changement est en marche et d’ailleurs était déjà en cours avant les événements de l’année dernière.

« Les minorités elles-mêmes sont maintenant des citoyens de deuxième génération, ces derniers sont très instruits, et ils commencent à vouloir co-écrire l’histoire de l’Europe », a-t-elle déclaré.