La Commission européenne lance une alliance industrielle pour le photovoltaïque solaire « fabriqué en Europe »

Vendredi (9 décembre), la Commission européenne a officiellement lancé l’alliance européenne de l’industrie solaire photovoltaïque dans le but de retrouver leur capacité de production perdue au profit de la Chine et d’établir une industrie « fabriquée en Europe ».

La nouvelle alliance encouragera les investissements dans de grandes usines et visera une production annuelle de 30 gigawatts (GW) pour chaque composant solaire clé d’ici 2025, ce qui représente plus de six fois la capacité actuelle d’environ 4,5 GW par an.

« Avec cette alliance, nous voulons créer des chaînes de valeur complètes pour le solaire photovoltaïque » en Europe afin de « réduire nos dépendances [énergétiques] » et de créer de la valeur dans l’Union européenne, a déclaré le commissaire européen au Marché intérieur Thierry Breton, qui s’est exprimé lors du lancement officiel de l’alliance.

L’Europe a beaucoup de retard à rattraper. Sur les 450 GW de modules photovoltaïques produits dans le monde en 2021, moins de 9 GW ont été produits dans l’UE.

Cette année, près de 40 GW de panneaux solaires photovoltaïques devraient être installés dans les 27 États membres, ce qui constitue un nouveau record. Toutefois, ce résultat sera atteint grâce au doublement des exportations de panneaux solaires photovoltaïques de la Chine, a souligné M. Breton.

« Nous avons perdu nos parts de marché et nous avons du mal à exploiter le potentiel d’emplois dans ce secteur », a-t-il averti.

Pour M. Breton, cela constitue le « paradoxe vert » : bien que l’énergie solaire soit « absolument indispensable » à la décarbonation et à l’indépendance énergétique de l’Europe, le bloc est presque entièrement dépendant de la Chine pour la fabrication des panneaux solaires photovoltaïques.

Actuellement, Pékin contrôle 80 % de la capacité mondiale de production de panneaux solaires photovoltaïques. Quant au silicium polycristallin et aux lingots, Pékin contrôlera bientôt près de 95 % de cette capacité mondiale, a fait remarquer M. Breton.

« En d’autres termes, un panneau sur sept dans le monde » est fabriqué en Chine, souvent de manière non durable, a déclaré le commissaire européen français.

« C’est là que se situent [notre] écart [de production] et l’opportunité », a-t-il ajouté et il a précisé que c’est exactement la raison pour laquelle la nouvelle alliance de l’industrie solaire nous sera utile.

« Pas une seconde à perdre »

L’alliance industrielle fait partie de la stratégie de l’UE en faveur de l’énergie solaire, publiée en mai et en même temps que des plans plus vastes de l’UE visant à mettre fin à la dépendance de l’Europe aux combustibles fossiles russes suite à l’invasion de l’Ukraine.

L’objectif est de déployer près de 600 gigawatts (GW) de capacité solaire photovoltaïque d’ici 2030, avec un objectif intermédiaire de 320 GW d’ici 2023, soit plus de deux fois la production actuelle de l’Union.

Plus récemment, la Commission a présenté une proposition visant à accélérer l’octroi de permis pour les énergies renouvelables, qui devrait permettre d’accélérer le déploiement de l’énergie solaire dans l’UE. Par exemple, les projets d’installation de systèmes solaires sur des toits et les petites installations solaires d’une capacité inférieure à 50 kW ne seront pas assujettis à une évaluation des impacts environnementaux.

Selon M. Breton, l’Europe doit accélérer le processus d’octroi de permis et de financement.

« Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre deux ans pour financer certains projets », a-t-il déclaré et il a ajouté qu’il attendait un meilleur engagement de la Banque européenne d’investissement (BEI) à cet égard.

Des développements sont également attendus du côté de la réglementation. M. Breton a annoncé de nouveaux « critères » environnementaux et sociaux pour la fabrication de panneaux solaires à la mi-2023. « Cela va contribuer à la mise en place des conditions de concurrence équitables et durables, notamment en examinant les exigences en matière d’empreinte carbone » concernant les panneaux solaires photovoltaïques, a-t-il déclaré.

Le Français a insisté sur le fait que l’Europe devait agir rapidement, car 100 000 emplois du secteur étaient en jeu, selon lui.

« On n’a pas une seconde à perdre ».

Un secteur à la fois enthousiaste et réticent

L’industrie solaire européenne a applaudi l’initiative, mais a également exprimé ses inquiétudes quant au manque de financement et à la hausse des coûts de fabrication causée par les prix élevés de l’électricité.

« Après des années d’inquiétude, le secteur solaire européen est encouragé par l’attention politique sans précédent de la part de l’UE et par les opportunités d’investissement dirigées vers la construction de panneaux et de composants solaires », a déclaré SolarPower Europe, une association industrielle.

Ce qui manque, c’est « un financement dédié à la construction et à la gestion des usines », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

D’autres ont souligné les lacunes de l’approche de l’UE. « Pour vraiment réussir, cette alliance doit être ancrée dans un plan directeur ambitieux et stratégique pour la future base industrielle du continent », qui prenne également en compte les coûts énergétiques pour les fabricants, a déclaré Wacker Chemie AG, une entreprise chimique allemande et principal fabricant de silicium polycristallin, un composant essentiel des modules photovoltaïques.

« Les prix de l’électricité sont beaucoup trop élevés et les entreprises européennes consommant beaucoup d’énergie n’arrivent pas du tout à être compétitives par rapport à leurs homologues d’autres régions du monde, où les prix de l’électricité sont beaucoup plus bas », a déclaré Wacker Chemie.

« L’Europe ne peut se contenter de mesures partielles. L’avenir appartient à ceux qui sont audacieux et qui ont un objectif clair en tête », a-t-il ajouté et il a cité comme exemple la Loi sur la réduction de l’inflation aux États-Unis.