La Commission européenne envisage une nouvelle loi sur la défense européenne avant la fin de l’année

La Commission européenne prévoit de proposer une nouvelle « loi sur la production européenne de défense » pour stimuler la base industrielle de défense de l’Union, de la recherche aux achats communs, afin d’aider les États membres de l’UE à mieux faire face aux crises futures.

La guerre menée par la Russie en Ukraine a forcé les États membres de l’UE à réfléchir aux lacunes des capacités de production de l’industrie de la défense du bloc et à la manière de répondre à leurs besoins urgents en matière d’équipements de défense.

« Nous avons besoin d’un programme pour consolider et étendre le soutien à l’industrie européenne, mais aussi pour potentiellement établir un cadre réglementaire qui peut être activé pour soutenir la production de défense en cas de besoin — une sorte de Règlement à l’européenne sur la production de défense », a déclaré un haut fonctionnaire de la Commission à EURACTIV.

Le schéma proposé fait écho à la loi américaine sur la production de défense, en vertu de laquelle le président américain peut accélérer et étendre la fourniture de matériaux et de services de la base industrielle américaine nécessaires à la promotion de la défense nationale.

Pour les fonctionnaires de la défense, la guerre a également mis en évidence l’utilité des équipements de défense conventionnels, tels que les chars, les munitions ou les missiles surface-air, aux frontières de l’UE et la nécessité pour les entreprises d’être en mesure de les livrer rapidement en cas de besoin.

L’idée semble avoir été lancée pour la première fois lors d’une réunion informelle des ministres de la Défense de l’UE à Tolède, en Espagne, la semaine dernière, et devrait figurer dans le discours final sur l’état de l’Union (SOTEU) de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, mercredi prochain (13 septembre), à Strasbourg.

L’heure des dérogations réglementaires

Le nouvel acte de défense de l’UE pourrait donc être un cadre permanent visant à soutenir l’ensemble du processus de production de défense en cas de besoins urgents.

Selon un diplomate de l’UE, il pourrait s’appuyer sur les cadres à court terme du fonds EDIRPA (renforcement de l’industrie européenne de la défense par des achats communs) pour encourager les achats communs ainsi que d’ASAP, la capacité de l’UE pour augmenter les capacités de production de munitions.

En outre, il pourrait proposer des dérogations réglementaires initialement incluses dans la proposition de la Commission européenne avant l’été.

Cependant, les États membres de l’UE ont reporté les négociations sur ces dernières, faute de temps et d’accord sur les commandes prioritaires, la cartographie des capacités de production et les dérogations aux licences d’exportation.

Des règlements visant à donner à la Commission européenne et aux États membres le pouvoir de dicter et de connaître les capacités de production des industries pour les produits critiques ont été proposés dans des textes déjà déposés pendant le mandat de Mme von der Leyen. En effet, la dangereuse pénurie de masques et de ventilateurs lors de la pandémie de Covid-19 est restée dans tous les esprits et a souligné la nécessité d’une solution.

Mais ces mesures se sont heurtées à un mur une fois entre les mains des États membres lors de la mise en place de l’instrument du marché unique pour les situations d’urgence (SMEI) ou du règlement sur les semi-conducteurs, les capitales étant frileuses à l’idée de marcher sur les plates-bandes d’entreprises privées.

Dans le cas des États-Unis, la loi a été invoquée pendant la pandémie de Covid-19 pour augmenter la production de fournitures médicales essentielles et régulièrement sur des équipements liés à la défense.

La Commission réessaie

Bien que l’exécutif européen envisage de présenter un texte d’ici la « fin de l’année » 2023, le même haut fonctionnaire a également déclaré que « cela signifiera qu’il faudra trouver les bonnes ressources » pour le faire.

La pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine ont durement touché le budget de l’UE. L’exécutif européen a proposé une révision à mi-parcours en juin pour un supplément de 66 milliards d’euros qui ne prévoit pas de loi sur la production de défense.

Il n’est pas clair comment cette loi fonctionnera avec les projets de la Commission européenne de proposer un nouveau programme européen d’investissement dans la défense (EDIP), qui devait initialement proposer une exemption de TVA, mais qui a été reporté à un stade ultérieur.

Le représentant de l’institution a déclaré que l’EDIP serait un pilier de la « défense européenne à long terme ».

Le Fonds européen de défense, qui finance la recherche et le développement technologique, et la Facilité européenne pour la paix, qui finance les États membres et les livraisons européennes d’équipements létaux et non létaux à des pays tiers, ont également été évoqués.