La Belgique en proie à un important incendie dans un parc naturel

Lundi soir (29 mai), un important incendie s’est déclaré dans la région des Hautes Fagnes, en Belgique, à la frontière avec l’Allemagne, brûlant l’équivalent de 230 terrains de football de végétation.

Au début du mois de mai, la Belgique ne figurait pourtant pas sur la carte des zones de sécheresse de l’Union européenne, qui permet de repérer les zones propices aux feux de forêt. Cela n’a pas empêché un incendie de se déclarer dans les Hautes Fagnes, près de la frontière avec l’Allemagne.

Environ 140 pompiers — des Belges mais aussi des Allemands venus prêter main-forte à leurs collègues — ont réussi à maîtriser les flammes malgré un temps sec et venteux qui a rendu la tâche plus ardue. 

Circonscrit à un certain périmètre, le feu ne devrait pas se propager à d’autres zones plus sensibles sur le plan de la biodiversité. Selon un communiqué du Service public de Wallonie, les dégâts dépassent tout de même les 170 hectares, soit l’équivalent de plus de 230 terrains de football.

Le feu maîtrisé, mais toujours actif

Selon Francis Clothe, commandant des pompiers de la région germanophone de Belgique, qui s’est entretenu avec LN24 mardi matin (30 mai), l’incendie reprend sans cesse en raison des conditions météorologiques qui attisent les braises et de la difficulté d’accès au foyer.

René Dahmen, chef du service de la nature et des forêts d’Elsenborn, a expliqué à la presse plus tard dans la journée qu’il s’agissait d’un feu de surface. En conséquence, les flammes ont principalement brûlé les plantes situées près du sol, mais ont peu touché les arbres.

En outre, selon lui, le sol étant gorgé d’eau, les dégâts écologiques ne devraient pas être trop importants.

Mardi en fin de matinée, un hélicoptère de la police fédérale équipé d’un seau Bambi (« bambi bucket » en anglais) pouvant transporter jusqu’à 1 000 litres d’eau est venu soutenir les efforts des pompiers, qui prévoyaient initialement que les flammes seraient maîtrisées vers 15 heures mardi. Cependant, un seul hélicoptère n’a pas suffi, et l’incendie n’est pas encore déclaré éteint au moment de la publication de cet article.

Selon le Service public de Wallonie, cet incendie aurait été causé par une activité humaine, car aucun phénomène naturel pouvant expliquer un départ de feu, tel qu’un orage ou de la foudre, n’a été constaté dans cette zone difficile d’accès. L’enquête en cours devra déterminer s’il s’agit d’un acte de négligence, comme un camping illégal, ou d’un incendie criminel.

Un parc naturel prestigieux

La région des Hautes Fagnes est connue pour ses zones naturelles appréciées par les promeneurs. Certains d’entre eux allument parfois des feux qui, s’ils ne sont pas correctement maîtrisés, peuvent causer de graves dégâts. Le Service public de Wallonie a rappelé que, pour des raisons environnementales et de sécurité, il est strictement interdit d’allumer des feux en forêt ou de fumer.

L’accès à la réserve des Hautes Fagnes est limité et le restera « tant que les conditions actuelles de sécheresse persisteront », a ajouté le Service public dans son communiqué.

Dès que l’incendie sera maîtrisé, le Service public effectuera une analyse d’impact de ces incendies sur la nature et la biodiversité, même si, à ce stade, les zones les plus sensibles — telles que les zones classées Natura 2000 — ont été protégées.

Mardi dans la soirée, le gouverneur de la province de Liège, Hervé Jamar, en collaboration avec la bourgmestre d’Eupen, Claudia Niessen, a décidé de déclencher la « phase provinciale » de gestion de crise, ce qui devrait permettre de renforcer la coopération internationale pour lutter contre l’incendie.

L’UE se prépare aux sécheresses

Parallèlement, la Commission européenne a annoncé mardi le lancement d’une méthodologie d’évaluation entre pairs dans le domaine de la lutte contre les incendies de forêt, un nouvel outil destiné à aider les pays à évaluer leur capacité à prévenir les incendies de forêt et à s’y préparer, ainsi qu’à favoriser les échanges de bonnes pratiques entre les pays européens dans le cadre du mécanisme de protection civile de l’Union.

Cet outil fait partie du plan d’action pour la prévention des incendies de forêt du bloc, qui vise à améliorer les capacités et les connaissances administratives et à accroître les investissements dans la prévention des incendies de forêt.

Une équipe d’appui en matière de lutte contre les incendies de forêt a également été mise en place au sein du Centre de coordination de la réaction d’urgence (ERCC) dans le but de « permettre un suivi et une analyse en temps quasi réel de la situation liée aux incendies de forêt de la mi-juin à la mi-septembre », a ajouté la Commission.

Janez Lenarčič, commissaire européen chargé de la Gestion des crises, a déclaré que les incendies de forêt sont maintenant devenus « une préoccupation paneuropéenne » et que « le risque d’incendies de forêt s’est étendu à des zones qui n’avaient pas été exposées auparavant », évoquant au passage que la région méditerranéenne n’était plus la seule concernée. Par conséquent, une « action résolue et rapide » au niveau de l’UE est également nécessaire, a-t-il expliqué.

La Commission a annoncé qu’elle avait aussi doublé la flotte aérienne de lutte contre les incendies rescEU pour l’été 2023. Cette dernière comprend désormais 24 avions et 4 hélicoptères provenant de 10 pays européens — à savoir Chypre, la République tchèque, l’Allemagne, la Grèce, l’Espagne, la France, la Croatie, l’Italie, le Portugal et la Suède.