L'UE prévoit de réprimer les mauvais payeurs

Le Parlement européen devrait approuver mercredi (20 octobre) des règles visant à réprimer les mauvais payeurs, y compris ceux qui sont les plus à blâmer, à savoir les institutions publiques.

La nouvelle directive devrait réduire la somme estimée à 25 milliards d'euros dépensée par les sociétés chaque années à courir après les mauvais payeurs.

Ces réglementations devraient également soulager financièrement les sociétés à qui les banquiers nerveux avaient tourné le dos.

Ces nouvelles règles, qui établiront une norme minimale en Europe, devraient améliorer le commerce transfrontalier en augmentant la confiance des entreprises dans le fait qu'ils seront payés à temps.

"Il s'agit d'une des questions les plus importantes", a déclaré l'eurodéputée socialiste allemande, Barbara Weiler, le rapporteur du Parlement européen sur ce dossier. "Cela aura un impact inimaginable".  

Avec cette directive, qui sera introduite progressivement en deux ans, les sociétés et les institutions publiques devront payer leurs factures dans les 30 jours, sauf mention contraire dans le contrat. 

• Les autorités publiques peuvent prolonger ce délai jusqu'à 60 jours.
• Les sociétés peuvent opérer un taux de 8% d'intérêt sur les factures en retard.
• Les sociétés peuvent également réclamer 40 euros pour couvrir les dépenses liées aux retards de paiement.

Les PME pensent que la proposition ne va pas assez loin

Toutefois, certains défenseurs des petites entreprises pensent que la directive européenne ne va pas assez loin. Il n'y a pas de mécanisme d'application par exemple, et donc, les sociétés pourraient toujours avoir à aller jusqu'au tribunal pour récupérer leur argent. Les consommateurs non plus n'ont pas été inclus dans les nouvelles réglementations et certains sont contrariés par la longueur de la période d'introduction.

"Je ne comprends pas, ceci est supposé être une mesure de crise", a déclaré Patrick Gibbels, secrétaire général de ESBA (European Small Business Alliance). "Deux ans, c'est trop long".

Plus de la moitié des petites et moyennes entreprises affirment que les mauvais payeurs représentent un problème majeur, selon une enquête réalisée par Intrum Justicia, une société de gestion de crédit.

Pour Brian Ford, cela représente plus qu'un problème majeur. Il se bat toujours pour récupérer 160 000 euros pour les travaux de construction qu'a réalisés sa société dans un complexe d'appartement à Plymouth en Angleterre. Il a été obligé de mettre en chômage technique treize de ses seize employés chez H&F Ltd.

Interrogé sur les nouvelles réglementations européennes, M. Ford a déclaré : "Ce serait énormément bénéfique si les gens payaient à temps".

Les nouvelles réglementations devraient entraîner un changement substantiel pour les sociétés travaillant avec les institutions publiques. Généralement, les institutions publiques prennent 65 jours pour payer en moyenne, contre 55 jours pour les sociétés, selon Intrum Justitia, une société de gestion de crédit suédoise.

Plus de 30 % des factures sont payées en retard, selon le BERR (UK Department for Business, Enterprise & Regulatory Reform). Le problème est plus présent dans des pays tels que la Grèce, la Roumanie, l'Espagne et le Portugal où les factures en retard semblent faire partie de la culture de beaucoup d'entreprises et de gouvernements.

La crise de la dette souveraine empire les choses

La crise de la dette souveraine, dans le même temps, a généré une nouvelle vague de mauvais payeurs.

En Espagne, par exemple, les 8000 gouvernements municipaux du pays doivent environ 13 milliards d'euros aux entreprises, selon la Banque centrale espagnole. La ville de Brunete en Espagne serait en retard de trois ans sur le payement des factures pour les matériaux de construction et les services électriques.

En juillet dernier, l'Espagne a adopté sa propre législation pour combattre les mauvais payeurs. Le gouvernement mettra en place des lignes de crédit pour les conseils municipaux afin que ceux-ci puissent rembourser leurs dettes.

"La législation espagnole est compatible avec la réglementation européenne et des changements ultérieurs seront inutiles", a déclaré Juan Francés, porte-parole du Ministère des finances. Les nouvelles réglementations seront introduites d'ici 2013.