L’ouragan Sandy perturbe les élections américaines
L’ouragan Sandy a perturbé les élections présidentielles américaines ce week-end, avant même de toucher terre. Mitt Romney, le candidat républicain, a été contraint de déplacer ses réunions électorales à l’intérieur des terres et on craint également que la violente tempête qui menace la côte Est ne bouleverse le vote anticipé.
L’ouragan Sandy a perturbé les élections présidentielles américaines ce week-end, avant même de toucher terre. Mitt Romney, le candidat républicain, a été contraint de déplacer ses réunions électorales à l’intérieur des terres et on craint également que la violente tempête qui menace la côte Est ne bouleverse le vote anticipé.
Alors que la région très densément peuplée se prépare à la tempête la plus forte que les États-Unis aient connue, Mitt Romney a redirigé sa campagne de la Virginie vers l'Ohio, un autre État charnière qui pourrait être décisif pour le résultat de l'élection du 6 novembre.
Barack Obama jongle entre sa tentative de réélection et ses efforts pour maîtriser les répercussions de l'ouragan. Le président devait se rendre au centre chargé de répondre aux tempêtes à Washington avant de se diriger en Floride pour une manifestation de campagne. La tempête a contraint le président à replanifier des manifestations lundi et mardi.
Des responsables des États sur la trajectoire de la tempête ont rapidement assuré que les pannes d'électricité prolongées ne perturberaient pas le vote anticipé qui semble plus décisif que jamais pour les deux candidats cette année.
« Nous voulons évidemment un accès sans entraves aux bureaux de vote parce que nous pensons que plus de gens iront voter, meilleur sera notre résultat », a déclaré sur CNN David Axelrod, proche conseiller de la campagne de M. Obama. « J'espère que le week-end prochain, nous en serons débarrassés. »
Bob McDonnell, le gouverneur républicain de la Virginie et fervent défenseur de M. Romney, a indiqué qu’en cas de panne de courant, l'État charnière prolongerait le vote anticipé et rétablirait rapidement l'électricité dans les bureaux de vote.
« Rétablir l'électricité [dans les bureaux de vote] est une priorité, au même niveau que dans les hôpitaux et les bureaux de police », a-t-il expliqué.
La tempête imminente a soulevé un nouveau facteur d'incertitude dans une course qui voit les deux candidats rester ex aequo. Des politologues estiment que des catastrophes naturelles peuvent réduire les chances de réélection de la personne au pouvoir dans la mesure où les électeurs la tiennent souvent pour responsable de tous les malheurs.
Larry Bartels de l'université Vanderbilt et Christopher Achen de l'université de Princeton ont examiné les données pluviométriques depuis 1896. Ils ont découvert que des sécheresses ou des inondations extrêmes avaient coûté à la personne en exercice en moyenne 1,5 point de pourcentage du vote total.
De graves sécheresses et des précipitations excessives avaient probablement coûté la victoire à Al Gore, le vice-président de l'époque, dans sept États lors des élections de 2000. Ce chiffre a été suffisant pour que le républicain George W. Bush remporte la victoire.
La cote de popularité de M. Bush s'est effondrée après que l'ouragan Katrina a dévasté la Nouvelle-Orléans en 2005. Les électeurs pourraient donc blâmer de la même façon M. Obama si le gouvernement ne parvient pas à répondre à la tempête.
Les risques concernent également M. Romney, qui devra éviter d'avoir l'air de politiser la catastrophe. Sa réponse hâtive aux attaques lancées contre des missions diplomatiques américaines au Moyen-Orient en septembre a fait l'objet de nombreuses critiques.
La plupart des électeurs ont choisi
La grande majorité des électeurs savent pour ils vont voter et une personne sur cinq a déjà voté. La tempête pourrait cependant perturber les efforts destinés à inciter les électeurs à se rendre aux urnes au cours des derniers jours qui précèdent l'élection.
Les sondages d'opinion indiquent que la course est serrée au niveau national, mais Barack Obama conserve un léger avantage dans plusieurs États charnières qui décideront du résultat de l'élection.
Un sondage du Washington Post publié dimanche révèle que Barack Obama est donné gagnant par 51 % contre 47 % pour Mitt Romney en Virginie, juste au-dessus de la marge d'erreur du sondage.
Dans l'Ohio, un sondage mené par un groupe de journaux indique que les deux candidats obtiennent 49 % chacun. D'autres sondages ont placé Barack Obama en tête dans cet État.
Les républicains affirment que Mitt Romney a l'avantage en ce moment parce qu'il a réduit l'écart depuis le début du mois d'octobre.
« Lorsque vous avez pris de la vitesse et que vous êtes un rival dans une course serrée, le rival gagne », a déclaré sur CNN Reince Priebus, le président du Comité national républicain.
Pour les démocrates, le taux élevé de vote anticipé au sein des partisans prouve que Barack Obama est en bonne position.
« C'est un signe qu'il existe un élan derrière la réélection du président, une source d'énergie. Il reste un peu moins d'une semaine et nous sommes confiants », a déclaré Stephanie Cutter, la conseillère de campagne de Barack Obama, lors du débat « This Week » sur la chaîne télévisée ABC.
Mitt Romney a reçu le soutien du journal le plus important de l'Iowa, le Des Moines Register, qui n'a pas soutenu les républicains depuis 1972. Il a également reçu l'appui de journaux à Richmond et Cincinnati.
Barack Obama a quant à lui reçu le soutien de journaux à Miami, Détroit, Toledo (Ohio), et du New York Times.
