John Major : Rupert Murdoch nous a demandé de changer notre politique sur l'Europe

Le magnat de la presse Rupert Murdoch a tenté d'influencer la politique britannique sur l'Europe et a réclamé un référendum sur la présence du pays au sein de l'UE, a déclaré hier (12 juin) l'ancien premier ministre John Major lors d'une enquête sur les relations entre la presse et les décideurs politiques britanniques.

M. Major a été premier ministre de 1990 à 1997 et affirmait à l'époque qu’il souhaitait que la Grande-Bretagne demeure au coeur de l'Europe.

Il a déclaré que M. Murdoch lui avait demandé de changer sa politique sur l'Europe lors d'un dîner qui a précédé l'élection de 1997, le menaçant que ses journaux ne le soutiennent pas s'il refusait d'obéir.

« M. Murdoch a expliqué que nos politiques européennes ne lui plaisaient pas et qu'il voulait que je les change. Il a dit que si nous ne le faisions pas, ses journaux ne pourraient pas soutenir le gouvernement conservateur », a déclaré M. Major lors de l'enquête dirigée par l'éminent juge Lord Leveson.

Preuves contradictoires

M. Major a indiqué que cette requête ne l'avait pas surpris, bien qu'elle contredise les affirmations de M. Murdoch qui avait déclaré en mai dernier devant la commission d'enquête qu'il n'avait jamais rien demandé à un premier ministre. 

M. Major a assuré qu'il avait été clair avec M. Murdoch quant au fait qu'il ne changerait pas de politique et que leur conversation s'était arrêtée là. « Mon sentiment, bien qu'il ne l'ai pas dit explicitement, est qu'il voulait que le pays se dirige vers un référendum sur une sortie de l'UE », a-t-il ajouté.

M. Major et son parti conservateur ont perdu les élections au profit du travailliste Tony Blair. Leur défaite est survenue après que le tabloïd de M. Murdoch, The Sun, a commencé à soutenir le camp opposé. Il a toutefois reconnu qu'il aurait perdu les élections de toute façon.

Cette enquête, qui a dominé les débats politiques britanniques ces derniers mois, a été demandée par le premier ministre, David Cameron, suite au scandale des écoutes téléphoniques révélées dans les médias.

Cette affaire a d'ailleurs mené l'année dernière à la fermeture d'un autre tabloïd de M. Murdoch, News of the World.