Gand devient la capitale européenne de la jeunesse 2024 avec comme priorité le vote des jeunes

La campagne du Forum européen de la jeunesse visant à abaisser l’âge de vote à 16 ans était au cœur d’un évènement organisé à Gand pour célébrer sa désignation en tant que capitale européenne de la jeunesse pour l’année 2024.

En 2023, la Belgique a abaissé l’âge de vote à 16 ans pour les prochaines élections du Parlement européen afin de stimuler l’engagement démocratique des jeunes, une initiative soutenue par le Forum européen de la jeunesse.

« Gand a réussi à convaincre le jury […] grâce à son engagement à placer les jeunes au cœur de ses évènements démocratiques et de sa vie civique, conformément à la récente décision de la Belgique d’abaisser l’âge de vote à 16 ans pour les élections européennes », peut-on lire dans un communiqué de presse du Forum européen de la jeunesse.

Jef Druyts, président de la branche jeunesse du parti libéral flamand Open Vld, ainsi qu’un membre du Parlement européen des jeunes, partage les déclarations du communiqué de presse.

« Pour moi, cela réaffirme l’engagement pris par la ville, mais aussi par la Belgique, d’inclure les jeunes dans la prise de décision politique », a déclaré M. Druyts.

Au cours du week-end, une table ronde a réuni l’eurodéputée belge Sara Matthieu, la présidente du Forum européen de la jeunesse María Rodríguez Alcázar, M. Druyts et d’autres intervenants pour discuter des avantages de l’abaissement à 16 ans de l’âge du droit de vote pour toutes les élections en Europe.

Selon les intervenants, l’abaissement de l’âge de vote aurait des ramifications politiques significatives, car de nombreux jeunes de moins de 18 ans ont une conscience politique, sont désireux de voter et auraient un impact sur les positions des personnalités politiques concernant certaines questions.

« Il n’y a pas si longtemps, nous avons réalisé un sondage dans lequel nous avons obtenu 18 % des votes des jeunes, ce qui est beaucoup plus élevé que les votes des adultes », a déclaré Mme Matthieu, qui fait partie du groupe des Verts/ALE au Parlement européen.

« Plus les jeunes iront voter, plus les décideurs politiques tiendront compte de ce qu’ils ont à dire », a poursuivi Mme Matthieu. « C’est ainsi que fonctionne notre démocratie. Si un responsable politique sait qu’il doit compter sur vous pour être réélu, il écoutera ce que vous avez à dire. »

Mme Rodríguez Alcázar a déclaré que si les jeunes de 16 et 17 ans avaient le droit de vote, une directive interdisant les stages non rémunérés aurait déjà été adoptée et davantage de ressources auraient été consacrées à résoudre des problèmes liés à la santé mentale.

Mme Matthieu a ajouté que les jeunes électeurs plaideraient probablement en faveur d’un revenu minimum et de programmes d’échange Erasmus plus abordables.

Les panélistes ont critiqué les préjugés concernant les jeunes et le vote, notamment l’idée que les jeunes sont désengagés de la politique, facilement manipulés par la désinformation sur les réseaux sociaux, et non qualifiés pour voter.

Les panélistes ont également plaidé pour plus d’éducation politique et civique dans les écoles.

« Qu’est-ce qui change quand on a 18 ans ? Je n’ai pas connu de changement significatif à ce moment-là », a déclaré Mme Rodríguez Alcázar. « Est-ce que cela signifie que lorsque vous avez 17 ans, vous n’avez pas d’expérience, mais que soudainement, le lendemain, vous êtes la personne la plus expérimentée et que vous pouvez soudainement voter et que tout va bien ? »

« Mais aussi, s’il s’agit de compréhension politique, poursuit-elle, nous devons nous assurer que l’éducation politique est enseignée à l’école. »

Outre la demande d’abaissement de l’âge du droit de vote pour les élections autres qu’européennes, l’agenda de Gand en tant que capitale de la jeunesse comprend l’organisation d’une conférence où les jeunes de toute l’Europe pourront discuter des solutions aux problèmes mondiaux, un débat entre les décideurs politiques et des centaines de jeunes gantois visant également à trouver des solutions aux problèmes mondiaux urgents, ainsi qu’une série de fêtes pour stimuler la vie nocturne de la ville.

Euractiv fait partie du jury pour le prix de la capitale européenne de la jeunesse

[Édité par Anne-Sophie Gayet]