Gabriel Attal et Stéphane Séjourné : le phénomène TikTok qui a pris l'Europe par surprise

Contrairement aux stars de la pop et aux idoles de cinéma, les commissaires européens font rarement battre le cœur des adolescents.

Pourtant, Stéphane Séjourné, qui dirige le portefeuille de l’industrie de l’Union à Bruxelles, est devenu l’idole d’une communauté en ligne de plus en plus nombreuse, avec un engouement particulièrement fort dans le monde sinophone. 

Gabriel Attal est également sous les feux de la rampe : ancien Premier ministre français, poids lourd du parti Renaissance de Macron et candidat à la présidentielle de 2027.

Le duo, surnommé « Attalourné », fait désormais l’objet d’un véritable engouement en ligne en Chine, la récente nouvelle de la reprise de leur relation ayant déclenché une vague de fanfictions et de montages vidéo sur les réseaux sociaux – et même de véritables pèlerinages d’étudiants chinois vers des événements politiques français.

Séjourné est également chargé de mettre en œuvre les politiques de l’UE visant à contrer la « rivalité systémique » de la Chine. Pour les responsables européens habitués à envisager l’influence en termes de diplomatie, de commerce ou de réglementation, la « Attalourné mania » suscite un certain malaise.

Qu’elle soit involontaire ou ouvertement politique, l’attention portée aux personnalités politiques européennes au sein des communautés chinoises façonne la perception de l’UE dans l’un de ses environnements extérieurs les plus stratégiques. Elle soulève également des questions en Chine, où les autorités répriment depuis longtemps les communautés queer, rendant le phénomène « Attalourné » politiquement gênant, selon les experts.

« Cela risque de devenir quelque chose qui pourrait menacer le gouvernement chinois », a déclaré Aja Romano, rédactrice culturelle et éditrice chez Fansplaining, une plateforme qui analyse ces tendances en ligne. La réaction du gouvernement chinois sera révélatrice, estime Romano : « Je peux vous assurer qu’ils suivent de près ce fandom et observent comment il continue d’évoluer. »

Un soft power involontaire

L’entourage d’Attal affirme que ce phénomène a été une surprise.

« Nous l’avons découvert lors d’une séance de dédicaces à Paris – nous n’avions aucune idée de cette visibilité au sein des communautés chinoises », a déclaré un porte-parole. « Nous observons cela avec curiosité et surprise, mais ce n’est pas quelque chose que nous avons recherché ou encouragé. Nous veillons à ne pas alimenter ce phénomène. »

Un nombre notable d’étudiants chinois était présent lors d’un récent événement à Lyon organisé pour promouvoir le nouveau livre d’Attal – En homme libre.

Cette attention a suivi Attal lors de divers événements en France, où des étudiants chinois se sont présentés et ont parfois posé des questions sur la politique française. « Ils sont engagés », a noté le porte-parole, ce qui pourrait expliquer en partie l’attention particulière portée au couple.

L’équipe de Séjourné a refusé de commenter. Il est également connu pour garder sa vie privée très secrète.

Sur Archive of Our Own – l’un des plus grands référentiels mondiaux de fanfictions – le nombre d’histoires sur le couple n’a cessé d’augmenter ces dernières années, avec près de 400 récits depuis 2020. Au départ, ces récits étaient en français et en anglais ; les premiers en chinois sont apparus en 2024 et ont désormais dépassé les fils de discussion dans d’autres langues, tant en nombre qu’en popularité.

Les discussions ne se résument pas à une adulation aveugle. Certains se penchent sur la politique européenne, avec des descriptions étonnamment précises des plans de réindustrialisation de l’UE proposés par Séjourné. Parfois, le leader de l’extrême droite française Jordan Bardella est évoqué, ainsi que d’autres personnalités européennes telles que la députée européenne Valérie Hayer.

Sur les réseaux sociaux chinois comme RedNote et Weibo, des milliers d’utilisateurs commentent les retrouvailles du couple, partageant des photos et laissant des commentaires majoritairement positifs. Sur TikTok, plus de 20 000 publications liées à Attal présentent des photos de lui et de Séjourné accompagnées de chansons romantiques de Lana Del Rey.

Ce qui peut à première vue sembler être une étrange mode sur Internet s’explique en partie par la culture numérique chinoise dite « CP » (coupling), dans laquelle des personnalités réelles sont réimaginées dans des relations fictives ou semi-fictives.

« Les personnalités politiques étrangères occupent une place privilégiée », explique Lian Ge, qui enseigne la sociologie numérique à l’University College London. « Elles sont publiques, photogéniques et faciles à intégrer dans des récits – rivaux, alliés ou successeurs générationnels. Il est également moins risqué politiquement d’écrire à leur sujet que sur des personnalités nationales, où les représentations imaginatives peuvent rapidement faire l’objet de réactions négatives ou de censure. »

Ge explique que Séjourné et Attal correspondent à un « modèle familier : deux hommes télégéniques dotés d’un parcours personnel et politique bien documenté ». Les auteurs amateurs y voient « une matière première pour des histoires d’amour, des mélodrames ou des allégories politiques».

La même logique a donné naissance à d’autres couples fictifs improbables, tels que Vladimir Poutine et Dmitri Medvedev, ou George W. Bush et Tony Blair, a ajouté Ge.

Le paradoxe de la communauté des fans queer chinoise

Ces dernières années, la Chine a renforcé les restrictions sur les expressions liées à la communauté LGBTQ+ et intensifié la répression contre le « danmei », un genre extrêmement populaire de fiction romantique entre hommes, principalement écrit et consommé par des femmes.

Les autorités ont poursuivi des auteurs, censuré des plateformes en ligne et exercé des pressions sur les communautés de fans, qualifiant certains aspects de cette culture de moralement malsains ou politiquement déstabilisants.

En ce sens, l’histoire de Séjourné et Attal a échappé aux discours institutionnels, non seulement au sein de l’UE, mais aussi en Chine, pour évoluer vers quelque chose de bien moins prévisible et bien plus difficile à gérer.

Pour les observateurs européens, cela ne correspond pas à l’idée habituelle de l’influence. Et pourtant, cela fait connaître des personnalités de l’UE à un public jeune et actif sur les réseaux sociaux en Chine – un public qui, sans cela, s’intéresserait peu à l’élaboration des politiques à Bruxelles et à la politique française. 

Mais la réalité alternative virale de la relation entre Attal et Séjourné soulève des questions pour leurs équipes respectives. Le fanatisme créatif peut rapidement se transformer en déformation de la réalité ; dans ses formes les plus extrêmes, il peut devenir un contenu explicite et non consensuel.

Une personne proche d’Attal a décrit un clivage générationnel : les jeunes collaborateurs ont tendance à considérer « Attalourné » comme faisant partie de la culture Internet contemporaine, tandis que les stratèges plus chevronnés s’inquiètent du risque politique.

La crainte est que ce scénario ne prenne le dessus, transformant une personnalité publique en un personnage romantique déconnecté des politiques, de la politique ou de la réalité qu’elle tente de promouvoir.

(ow)