Face au surstockage, la Commission européenne renégocie les contrats de vaccins COVID-19

La Commission européenne a entamé des négociations avec les producteurs de vaccins contre la COVID-19 afin de modifier les conditions des contrats précédemment convenus. Ces négociations interviennent face à la pression croissante des États membres qui ne veulent pas payer pour des livraisons de vaccins dont ils n’ont plus besoin.

Depuis l’année dernière, la Pologne a tenté de renégocier son accord avec le géant pharmaceutique Pfizer, invoquant la faible utilisation des vaccins — ce que le pays ne pouvait plus se permettre en raison des coûts énormes liés à l’accueil des réfugiés ukrainiens fuyant la guerre en Russie.

Au début du mois, la Commission a donné à la Pologne le feu vert pour renégocier l’accord avec Pfizer. Il s’agit du premier pays à obtenir un tel consentement, ont rapporté les médias polonais.

Cependant, les discussions entre la Pologne, Pfizer et la Commission sont en cours depuis le 12 avril 2022, « en raison de la force majeure liée à l’agression russe de l’Ukraine et de ses conséquences sociales et économiques pour le pays », a déclaré le ministère polonais de la Santé à EURACTIV Pologne.

« La Pologne est partie prenante dans la négociation de contrats. Elle a donc le droit de négocier avec les fournisseurs sur la base du principe de liberté contractuelle », a déclaré le ministère.

« La Commission européenne a souligné à plusieurs reprises que les États membres étaient parties prenantes aux contrats ; par conséquent, la Pologne exerce ses droits et participe au dialogue bilatéral pour parvenir à un accord avec le producteur », a-t-il ajouté.

Même si les négociations ont commencé il y a près d’un an, aucun accord n’a encore été conclu, a-t-il poursuivi.

Les pays demandent à la Commission de trouver un accord avec les producteurs de vaccins. La Pologne n’est pas le seul pays éprouvant des difficultés face au surstockage de vaccins, puisque d’autres pays ont fait pression sur la Commission pour qu’elle renégocie les contrats.

Au début du mois, la Bulgarie, la Pologne, la Lituanie et la Hongrie ont demandé à la Commission de renégocier les conditions d’approvisionnement des vaccins contre la COVID-19 fabriqués par Pfizer. Les ministres de la Santé des quatre pays ont présenté une demande commune lors d’une réunion du Conseil de l’UE le 14 mars.

« La Commission devrait chercher des possibilités de négocier davantage avec Pfizer, notamment en ce qui concerne les paiements en cas de non-livraison [et] la réduction du nombre de doses contractuelles, ou prendre elle-même l’initiative d’acheter des vaccins excédentaires aux États membres pour les donner aux régions qui en ont besoin », ont déclaré les quatre ministres.

L’Italie, par exemple, devrait recevoir 61,1 millions de doses dans le cadre de l’accord de l’UE. Si l’on tient compte de la baisse du taux de vaccination chez les Italiens, le nombre de doses inutilisées devrait s’élever à 173 millions, pour un coût total de 3 milliards d’euros.

Le ministre de la Santé, Orazio Schillaci a demandé à la Commission de renégocier les contrats avec les fournisseurs de vaccins contre la COVID-19. Afin d’éviter la répétition des erreurs et le gaspillage de milliards d’euros d’argent public, M. Schillaci a appelé à un « retour à l’achat de vaccins sur une base nationale ».

Le gaspillage de vaccins « serait difficile à comprendre pour nos opinions publiques ; en effet, il risquerait paradoxalement de générer un sentiment de mécontentement à l’égard de futures campagnes de vaccination », a déclaré le ministre italien.

En Allemagne, le ministre de la Santé, Karl Lauterbach, a annoncé à la mi-décembre que 160 millions de doses de vaccins déjà commandées pour 2023 et 2024 ne seraient pas nécessaires, car la demande est plus faible que prévu et que de nombreuses doses sont encore en stock. Il a ajouté que le gouvernement menait des pourparlers avec la Commission pour obtenir l’autorisation d’annuler ou de réduire les commandes.

« Les stocks nationaux de vaccins contre la COVID-19 sont élevés, alors que les besoins en vaccins contre la COVID-19 ont diminué », a déclaré à l’époque un porte-parole du ministère à la chaîne publique ARD. Le ministère « est en négociations avec la Commission européenne et les producteurs de vaccins pour ajuster les contrats », a-t-il ajouté. Depuis lors, il n’y a pas eu de nouvelles informations sur l’état de ces négociations.

Le ministre autrichien de la Santé, Johannes Rauch, a récemment appelé la Commission à accroître « sensiblement » la pression sur les producteurs de vaccins. Ces entreprises ont tiré « de très, très gros profits de la pandémie, et maintenant que la situation s’est améliorée », une nouvelle solution doit être trouvée, a-t-il indiqué aux journalistes avant la réunion des ministres de la Santé de l’UE de la semaine dernière.

L’Autriche est favorable à une solution passant par des négociations plutôt que par une résiliation unilatérale des contrats, mais « est clairement en faveur d’une augmentation de la pression », a déclaré M. Rauch. Des solutions « acceptables pour les contribuables » doivent être trouvées, a-t-il ajouté.

En Espagne, le ministère de la Santé et les régions ont déjà détruit plus de 6 millions de doses de vaccins en raison de leur expiration, d’après les médias espagnols.

La France, quant à elle, a exprimé son soutien continu à la Commission et au système actuel d’achat groupé des vaccins contre la COVID-19.« Nous soutenons le travail de la Commission européenne dans le cadre de ces négociations, dans lesquelles la France est partie prenante. La France soutient l’acquisition conjointe de vaccins, et c’est notre ligne de conduite depuis le début », a déclaré le ministère français de la Santé à EURACTIV France.

Une « équipe conjointe » prête à changer les conditions des contrats de vaccins

Les négociations avec les entreprises sur les doses de livraison sont gérées par ce que l’on appelle « l’équipe conjointe de négociation », qui se compose de la Commission et de plusieurs représentants des États membres, a déclaré le porte-parole de la Commission à EURACTIV Pologne.

Cette équipe rend compte à un comité de pilotage, composé de représentants de tous les États membres et de la Commission, a-t-il expliqué.

« Les discussions sur l’accord préliminaire conclu entre l’équipe conjointe de négociation et l’entreprise sont en cours avec les États membres au sein du comité de pilotage », a affirmé le porte-parole, refusant de fournir plus d’informations sur les discussions en cours. « Le résultat des discussions doit maintenant être confirmé par les États membres au sein du comité de pilotage. »

« Les vaccins contre la COVID-19 ont sauvé des millions de vies et contribué à atténuer les conséquences de la pandémie sur nos systèmes de santé et sur nos économies. Ils restent notre meilleure police d’assurance dans le cas où de nouveaux variants apparaîtraient et pour protéger nos citoyens vulnérables », a déclaré Stella Kyriakides, commissaire chargée de la Santé et de la Sécurité alimentaire.

« La situation épidémiologique s’est heureusement améliorée et nous travaillons actuellement avec les entreprises pour trouver des solutions permettant de mieux aligner l’offre de vaccins sur les besoins des États membres. Il est maintenant important que nous continuions à travailler ensemble, par l’intermédiaire du comité de pilotage, en vue de trouver une solution commune qui profite à tous les États membres », a-t-elle ajouté.