Euronews sous le feu des critiques pour son silence sur le procès des journalistes azerbaïdjanais

La chaîne de télévision Euronews, basée à Bruxelles, fait l’objet de critiques de la part des défenseurs de la liberté des médias pour ses activités en Azerbaïdjan, après avoir ignoré les appels à couvrir une affaire qui, selon les groupes de défense des droits humains, illustre la répression croissante du pays à l’encontre des médias indépendants.

Depuis décembre, onze journalistes de la chaîne d’opposition Meydan TV sont jugés par des tribunaux azerbaïdjanais pour des chefs d’accusation incluant la fraude fiscale, la falsification de documents et le blanchiment d’argent. Les accusés, détenus depuis 2024, nient toute infraction, tandis que les organisations internationales de défense de la liberté de la presse qualifient cette affaire de politiquement motivée et « manifestement fabriquée de toutes pièces ».

Meydan TV s’est souvent associée à l’Organised Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), une organisation médiatique internationale, pour enquêter sur la corruption au sein de la compagnie pétrolière publique Socar et ses liens avec la famille du dirigeant azerbaïdjanais Ilham Aliyev. L’Azerbaïdjan n’a pas répondu à une demande de commentaires envoyée via son ambassade à Bruxelles.

Cette procédure a ravivé les questions à Bruxelles et ailleurs concernant la décision d’Euronews d’ouvrir un bureau à Bakou l’année dernière, à un moment où les autorités azerbaïdjanaises révoquaient les licences d’autres médias internationaux, emprisonnaient les journalistes critiques et durcissaient la réglementation afin de rendre presque impossible le fonctionnement légal des médias indépendants.

Le mois dernier, les onze journalistes emprisonnés de Meydan TV ont publiquement appelé Euronews et ses 15 employés à Bakou à couvrir le procès de leurs collègues.

« Euronews se présente depuis longtemps comme un média indépendant et impartial et a déclaré son attachement aux valeurs européennes et à la liberté d’expression, considérées comme le fondement des libertés fondamentales », peut-on lire dans la lettre.

« C’est pourquoi nous, les journalistes emprisonnés, appelons Euronews et nos collègues travaillant dans son bureau de Bakou à diffuser en direct nos procès à motivation politique. »

Ni le bureau d’Euronews à Bakou ni son siège à Bruxelles n’ont couvert l’affaire, comme peut le confirmer Euractiv. Selon le rédacteur en chef de Meydan TV, Orkhan Mammad, Euronews n’a pas répondu aux demandes de ses collègues. La chaîne n’a pas répondu à la demande de commentaires d’Euractiv.

« L’absence de couverture de sujets sensibles, tels que le procès des journalistes de Meydan TV, est particulièrement préoccupante », a déclaré Jeanne Cavelier, responsable du bureau Europe de l’Est et Asie centrale à Reporters sans frontières.

« En tant qu’organisation financée par l’UE, Euronews a une responsabilité accrue de respecter les normes les plus élevées en matière de transparence, d’indépendance éditoriale et de responsabilité », a-t-elle ajouté.

Répression des médias

En 2024, l’Azerbaïdjan a retiré les licences de diffusion d’organisations telles que la BBC, Voice of America et Bloomberg. Selon Reporters sans frontières, vingt-cinq journalistes et employés des médias de divers organes de presse locaux sont toujours en détention. L’année dernière, sept professionnels des médias affiliés à des médias indépendants ont été condamnés à des peines de prison allant de près de sept à neuf ans.

« Il n’y a plus de médias indépendants en Azerbaïdjan », a déclaré Orkhan Mammad, rédacteur en chef de Meydan TV, qui vit en exil avec le reste de son équipe par crainte de représailles de la part du régime azerbaïdjanais, classé parmi les États les plus autoritaires dans l’indice de démocratie de The Economist.

Dans des commentaires adressés aux médias azerbaïdjanais, le président d’Euronews, Pedro Vargas David, a déclaré que la chaîne avait été critiquée pour sa « position équilibrée » sur l’Azerbaïdjan.

Une enquête menée par Euractiv a révélé ce mois-ci que, bien qu’elle continue de dépendre fortement du financement de l’UE, Euronews s’est également tournée vers des régimes autoritaires tels que l’Azerbaïdjan pour soutenir ses finances.

En 2024, les contrats annuels conclus avec l’Azerbaïdjan, le Kazakhstan et l’Ouzbékistan pour des « magazines sponsorisés » (segments télévisés payants) ont généré environ 18 millions d’euros de revenus, ont confirmé des sources internes à Euractiv. L’Azerbaïdjan figurait parmi les dix principaux clients publicitaires d’Euronews cette année-là, aux côtés de New Land Media (Hongrie) et de l’Office national marocain du tourisme, selon les mêmes sources.

« Lorsque des médias reçoivent des financements substantiels de la part de gouvernements qui emprisonnent des journalistes et répriment la dissidence, il existe un risque évident d’influence indue », a déclaré M. Cavelier.

Préoccupations en matière d’indépendance

Selon une analyse réalisée par Euractiv sur plus de 100 articles publiés en un an, environ un tiers des contenus en ligne de la chaîne liés à l’Azerbaïdjan sont des contenus sponsorisés.

Le président Ilham Aliyev a accordé quatre interviews à Euronews depuis 2023. En 2024, il a déclaré à la chaîne que le New York Times et le Washington Post étaient des médias diffusant de « fausses informations » pour l’avoir qualifié de dictateur.

Les communications internes, ainsi que les comptes rendus des réunions avec le rédacteur en chef de la rédaction, indiquent que le personnel s’inquiète des pressions potentielles sur l’indépendance éditoriale, en particulier en ce qui concerne l’Azerbaïdjan.

Les « consultants » d’Euronews ont également contribué à la création d’Anewz, une chaîne d’information en Azerbaïdjan qui entretient des liens financiers avec la compagnie pétrolière publique Socar.

L’UE, qui a soutenu Euronews à hauteur de plus de 350 millions d’euros au cours des 15 dernières années, a déclaré : « Euronews est une entreprise privée. La Commission ne joue aucun rôle dans ses décisions internes ». Le bloc a renforcé ses liens gaziers avec cet État du Caucase du Sud depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022.

« L’UE est bien consciente de la détérioration de la situation des droits de l’homme en Azerbaïdjan et a toujours soulevé ces questions à tous les niveaux. Nous accordons la plus grande importance aux droits de l’homme et aux libertés fondamentales, y compris la liberté d’expression », a également déclaré la Commission.

Le député européen français Nicolas Bay, membre du groupe d’extrême droite des Conservateurs et Réformistes européens, a déclaré à Euractiv que l’UE devait veiller à ce que ses financements et ses partenariats ne légitiment pas les régimes autoritaires, qualifiant la présence d’Euronews à Bakou de « particulièrement problématique » au vu du procès en cours.