« Être proeuropéen n’est pas une mesure populaire en Allemagne »

La transformation de l’UE en un bloc plus intégré centré sur la zone euro constituera l’élément principal de la campagne électorale en Allemagne, selon Karl Aiginger, le directeur de l'Institut autrichien de recherche économique (WIFO). Toutefois, les responsables politiques céderont probablement à des « déclarations populistes » et le débat sur l’Europe est actuellement « très irrationnel » en Allemagne, a-t-il indiqué.

 

Lorsqu'il s'agit d'affaires européennes, les campagnes électorales offrent rarement la place à des discussions raisonnables entre des personnalités politiques qui tentent d'attirer l'attention des électeurs.

 

Les élections allemandes en septembre ne feront probablement pas exception à la règle.

 

« Je pense que la question de l'Europe et de sa transformation fera partie de la campagne électorale, car les avis divergent à ce sujet », a déclaré Karl Aiginger lors d'un entretien avec EURACTIV.

 

L'économiste autrichien de renom estime cependant que les débats ne seront probablement pas rationnels. « Le débat en Allemagne est très irrationnel en ce moment », a-t-il déclaré, en expliquant que les Allemands étaient sortis de la crise de la dette de la zone euro avec une haute opinion de la force de leur pays en Europe.

 

« Ils pensent qu'ils adoptent la meilleure stratégie et que l'Europe a choisi la pire. Les Allemands pensent qu'ils ont déjà beaucoup contribué financièrement et ils ne veulent pas payer davantage au lieu de constater que la collaboration pourrait constituer une avancée. »

 

Selon M. Aiginger, « les campagnes cèdent souvent la place aux déclarations populistes » qui n'aideront pas à faire avancer les débats européens sur les questions sensibles pour l'opinion publique allemande, comme l'union bancaire.

 

La situation devrait s'améliorer après les élections de septembre, lorsque la pression sera retombée, a prévu M. Aiginger.

 

« Être proeuropéen n’est pas une mesure populaire auprès des électeurs en Allemagne », a-t-il ajouté.

 

Consolidation budgétaire nécessaire, mais insuffisante

 

De nombreuses questions européennes pourraient pourtant être abordées dans la campagne : la gouvernance économique de la zone euro et les projets d'intégration renforcée entre les 17 États membres qui partagent la monnaie unique.

 

Les positions de l'Allemagne sur l'économie ont triomphé lors de la crise de la dette souveraine. Presque tous les États membres de l'UE ont été contraints de suivre Berlin dans l’assainissement des dépenses publiques et la consolidation des budgets. 

 

L'économiste autrichien estime que les mesures de consolidation étaient nécessaires, mais que les dirigeants des États membres de l'UE n'ont pas été en mesure de les assortir de la promesse claire que des jours meilleurs sont à venir.

 

« Il faut commencer par savoir où nous voulons aller et pourquoi nous devons traverser des périodes difficiles. Cette vision fait défaut en principe, surtout à l'échelle nationale », a-t-il déclaré. « Si vous demandez aux Grecs ou aux Italiens ce que la Commission européenne est en train de faire, ils répondront que Bruxelles leur demande de consolider leurs finances publiques. »

 

La stratégie « Europe 2020 », adoptée en 2010, a répertorié une série d'objectifs en matière de hausse des taux d'emploi, d'amélioration de l'éducation et de réduction de la pauvreté. Karl Aiginger a cependant indiqué que ces objectifs avaient été « oubliés » et non appliqués.

 

« Si vous analysez le semestre européen, les gouvernements sont sanctionnés s'ils ne respectent pas les objectifs de consolidation. Mais aucun ne l'est s'il ne lutte pas contre la pauvreté ou s'il n'augmente pas les dépenses dans la recherche et le développement. »

 

Selon M. Aiginger, « l'impartialité est toute aussi importante en période de consolidation » et l'Union européenne devrait assortir l'austérité de mesures qui soutiennent la croissance et qui visent à relancer la base de production dans les États membres du Sud.

 

Les travailleurs pauvres de l'Allemagne

 

Dans le même temps, le directeur du WIFO a exhorté des pays tels que l'Allemagne à améliorer les salaires des travailleurs en vue de stimuler la demande intérieure après les années de modération salariale des réformes « Hartz » introduites sous Gerhard Schröder en 2003.

 

« À l'époque, je pense que c'était nécessaire, car les salaires des Allemands étaient plus élevés que leur productivité. Ils s'en sont tenus à cette stratégie sensée au début de la dernière décennie », a-t-il indiqué, en mettant en évidence les résultats positifs de la réduction du chômage.

 

« D’un point de vue négatif, vous remarquez à présent des travailleurs pauvres et un manque de personnes qualifiées, ce qui empêche une croissance plus forte », a-t-il expliqué. « Actuellement, les citoyens […] ne profitent pas du secteur des bas salaires de l'Allemagne, qui rend les déplacements vers l'Europe du Sud nécessaires à long terme. »

 

Les entreprises allemandes enregistrent désormais des bénéfices supplémentaires, mais ne les utilisent pas pour investir en Europe, car l'avenir est trop incertain, a précisé l'économiste autrichien. « Si l'une des économies principales de l'Europe ne stimule pas la demande intérieure, la consolidation dans d'autres pays ne fonctionnera pas. »

 

« Je ne dis pas que l'Allemagne devrait stimuler la demande intérieure parce que c'est bien pour les Grecs. L'Allemagne devrait le faire parce que la population allemande en bénéficie. »

 

Pacte social

 

M. Aiginger doute en outre que la crise de la dette souveraine ait ouvert la porte à des réformes convaincantes sur la gouvernance dans la zone euro. Il a déclaré que le traité sur la discipline budgétaire « devrait être complété par des incitations à l'investissement et par un pacte social ».

 

Ce « pacte social » devrait contenir, selon M. Aiginger, des objectifs de réduction de l'écart entre les pays à revenu élevé et ceux à faible revenu, de lutte contre le chômage des jeunes et de l’amélioration des niveaux d'études, par exemple.

 

« L'Europe ne peut pas supporter un taux de chômage de 12 % pendant longtemps. »

 

>> Pour lire l'entretien avec Karl Aiginger dans son intégralité, veuillez cliquer ici.