Et si les élections italiennes se retrouvaient dans une impasse ?

Les Italiens finissent de voter aujourd’hui (25 février) au cours de l’une des élections les plus suivies et imprévisibles de ces dernières années, qui présente également des enjeux élevés pour la zone euro.

L'Italie est la troisième plus grande économie des 17 États membres de la zone euro. La perspective d'une impasse politique pourrait faire renaître la menace d'une instabilité dangereuse du marché.

Les marchés financiers ont observé attentivement la campagne âpre fondée en grande partie sur les questions économiques. Ils restent sur leurs gardes après la crise de la dette qui a presque conduit la zone euro à la catastrophe et a permis au technocrate Mario Monti de devenir premier ministre en 2011.

Une vague de votes de protestation a alimenté des craintes : le scrutin ne donnerait pas lieu à un gouvernement suffisamment fort pour sortir l'Italie de la récession économique.

Des sondages d'opinion créditent la coalition de centre-gauche, menée par l'ancien ministre de l'industrie Pier Luigi Bersani, d'une légère avance. Cependant, aucun candidat ne se démarque réellement en raison de la perspective d'un vote massif de protestation contre les politiques d'austérité imposées par Mario Monti et de colère à l'égard de scandales financiers et politiques.

Luigi Bartoletti, un commerçant romain de 57 ans, a indiqué qu'il avait voté pour le Mouvement cinq étoiles contestataire de l'humoriste Beppe Grillo, qui a animé la course grâce à une campagne déchaînée contre la corruption et les privilèges des élites.

« Malheureusement, je ne pense pas que le gouvernement sera stable », a-t-il déclaré. « L'espoir c'est qu'en votant pour ces gens, même s'ils n'ont pas d'expérience, il puisse y avoir un minimum de contrôle des affaires publiques. »

Le Mouvement cinq étoiles, largement soutenu par une jeune génération frustrée de plus en plus exclue des emplois à temps plein, a obtenu de nombreuses voix dans les sondages. Certains estiment qu'il pourrait défier le parti du PDL de Silvio Berlusconi en tant que deuxième force politique tu pays.

M. Berlusconi (76 ans) a cependant mené une campagne intense à la tête d'une coalition de centre-droit. Il a promis des réductions d'impôts de grande envergure et s'est fait l'écho des attaques de Beppe Grillo sur Mario Monti, l'Allemagne et l'euro dans une campagne médiatique qui a réduit de moitié l'avance du centre-gauche depuis le début de l'année.

Dans le même temps, le soutien à la coalition centriste de Mario Monti s'est atténué et l'ancien premier ministre semble loin derrière les partis principaux.

Les bureaux de vote ont ouvert dimanche et à leur fermeture, quelque 54 % électeurs avaient accompli leur devoir électoral , loin des 62,5 % enregistrés au même stade lors des dernières élections en 2008, selon des chiffres du ministère de l'intérieur.

Résultat incertain pour Pier Luigi Bersani

Bien que les sondages d'opinion laissent penser que le centre-gauche est en tête, il est loin d'être certain que Pier Luigi Bersani sera en mesure de contrôler les deux chambres du parlement et de former un gouvernement stable pour un mandat de cinq ans.

Le droit électoral italien accorde une large majorité au sein de la chambre basse au parti ou à la coalition qui remporte le plus de voix nationales dans l’ensemble.

La situation du Sénat, dont les élus sont répartis en fonction des régions, est plus compliquée et pourrait dépendre de quelques régions, où les résultats sont trop serrés pour faire la différence, notamment en Lombardie, riche région industrielle du nord, et dans le sud de la Sicile.

Plusieurs responsables politiques et analystes estiment que MM. Bersani et Monti formeront une alliance après les élections, même si la campagne était le théâtre d’un certain nombre d'échanges piquants et si M. Monti a souligné qu’il ne collaborerait pas avec les alliés de gauche de M. Bersani.

Pier Luigi Bersani a promis de maintenir le cours des réformes lancé par Mario Monti tout en entreprenant plus pour favoriser la croissance. Il a indiqué qu'il chercherait le soutien d'autres partis et qu'il serait prêt à offrir à l'ancien commissaire européen un poste au sein de son gouvernement.

La formation d’une alliance stable est cependant incertaine. Elle inclurait également des partenaires de l'extrême gauche ou des syndicats qui se sont farouchement opposés à des réformes clés du gouvernement Monti, dont des tentatives d'atténuation des règles d'embauche et de licenciement.

Après des séries répétées de hausses d'impôts et de réductions des dépenses, de chutes des salaires et de déclin du niveau de vie, les Italiens sont de plus en plus las de la cure d'austérité prescrite par Mario Monti afin d'éviter que l'énorme dette publique de l'Italie ne soit plus gérable.