En Europe, les principaux obstacles au déploiement de l’éolien et du solaire sont négligés, avertissent des chercheurs

Révisée en 2023, la directive sur les énergies renouvelables (RED III) fixe un objectif contraignant d’au moins 42,5 % d’énergies renouvelables dans le bouquet énergétique européen d’ici la fin de la décennie, avec la mise en place obligatoire de « zones d’accélération des énergies renouvelables » (RAA) comme facteur clé.

Les États membres étaient censés identifier d’ici mai de cette année les zones les plus appropriées, avec un impact environnemental minimal et une résistance publique minimale. Tous, à l’exception du Danemark, ont manqué cette échéance, obligeant la Commission européenne à repousser cette date au 21 février 2026.

Cependant, un nouveau rapport du groupe de réflexion allemand Oeko-Institut et de quatre ONG européennes soutient que les exigences environnementales ne constituent pas le principal obstacle, et que les principaux freins au déploiement des énergies renouvelables restent sans réponse.

« Les évaluations d’impact environnemental sont souvent présentées comme le principal obstacle à l’octroi des permis, mais ce n’est pas ce que rapportent les planificateurs énergétiques », explique Maya Perera, spécialiste des politiques climatiques et énergétiques au Bureau européen de l’environnement (BEE).

« Les évaluations d’impact environnemental ne sont pas le problème, ce sont les défaillances en matière de gouvernance et de mise en œuvre qui le sont », a-t-elle ajouté le 1er octobre lors de la présentation du rapport.

Faiblesses structurelles

S’appuyant sur des entretiens avec plus de 50 experts de 10 États membres de l’UE, le rapport met plutôt en évidence des obstacles tels que l’accès au réseau, le manque de données cartographiques et des problèmes structurels plus généraux, notamment le manque de capacités administratives et de main-d’œuvre qualifiée, le faible taux de numérisation et l’instabilité politique.

Même en Allemagne, qui a agi unilatéralement pour réduire les goulets d’étranglement, « des zones d’accélération des énergies renouvelables généralisées sont désignées pour supprimer toutes sortes d’évaluations environnementales sans effet d’accélération », a déclaré Dominik Auch, du groupe écologiste allemand NABU.

« L’octroi des permis est plus rapide, mais le raccordement au réseau n’est pas plus rapide, ce qui est le facteur limitant ici », a expliqué Dominik Auch.

Selon le rapport, les informations sur les raccordements potentiels au réseau sont fragmentées entre différentes institutions. En l’absence de cartographie à l’échelle nationale, ce facteur crucial n’est pas pris en compte lors de la sélection des zones prioritaires.

Ce problème est répandu dans toute l’Europe, les opérateurs de réseau étant rarement impliqués dans la planification et la cartographie des zones d’accélération des énergies renouvelables.

« Pour accélérer efficacement le processus, il faut considérer la situation dans son ensemble et s’attaquer de manière systémique à tous les obstacles, tout en maintenant les mesures de protection de la nature qui sont nécessaires », a expliqué Susanne Krieger, chercheuse à l’Oeko-Institut.

En Espagne, en Italie et en Grèce, qui disposent d’un vaste potentiel solaire, la cartographie des RAA n’est tout simplement pas considérée comme une priorité, note le rapport. Les actions menées ne sont pas partagées avec les experts nationaux, la société civile ou les chercheurs, ce qui entraîne un manque criant de transparence, affirment les auteurs.

Not In My Backyard

« En ce qui concerne le déploiement de projets d’énergie renouvelable, notre analyse a montré que l’obtention du soutien local doit être la priorité absolue », a noté Flore Belin, de l’ONG CAN Europe, lors du même évènement.

L’opposition locale aux éoliennes — illustrée par le mouvement « pas dans mon jardin » (Not In My Backyard) — et les procès qui en découlent sont un autre facteur de retard. Les gouvernements risquent d’aggraver le problème en ne fournissant pas de données actualisées qui permettraient de mieux identifier les sites à faible impact.

En Allemagne, par exemple, les données sur les sites de reproduction des oiseaux sont incomplètes, obsolètes ou confidentielles. Au Portugal, en Roumanie, en Bulgarie et en Hongrie, les informations sur les terres agricoles et les couloirs de migration sont absentes ou non disponibles sous forme numérique.

« Cela crée une boîte noire pour les impacts environnementaux et augmente les risques juridiques si, par exemple, des espèces protégées sont affectées négativement », avertit le rapport.

Au Portugal, où il n’existe aucune cartographie de la sensibilité de la nature — une exigence clé de la RED III —, les autorités nationales n’encouragent pas le dialogue avec les ONG, les instituts de recherche ou les universités, alors que ces acteurs disposent souvent de données pertinentes.

Choix stratégique

« L’aménagement stratégique du territoire peut changer la donne pour la transition énergétique européenne », a indiqué Elif Gündüzyeli, responsable des énergies renouvelables européennes chez The Nature Conservancy. « En identifiant les zones à faible conflit pour les énergies renouvelables, il peut accélérer le déploiement tout en minimisant les impacts sur la nature et les communautés. »

Ces zones pourraient inclure des sites industriels désaffectés, des parkings et des terres dégradées à faible productivité agricole — en bref, des zones où des dommages environnementaux ont déjà été causés et où l’opposition sociale est moins probable.

« Si elle est bien menée, [la planification stratégique] rationalise l’octroi des permis, renforce le soutien du public, permet une planification intelligente des réseaux et génère les données nécessaires pour atteindre nos objectifs en matière de climat et de biodiversité pour 2030 », a conclu Elif Gündüzyeli.

(asg)