En Autriche, l'extrême droite reprend des forces après avoir frôlé la catastrophe

VIENNE – Il y a un peu plus d’un an, il semblait presque certain que l’Autriche allait être le prochain pays européen à tomber entre les mains de l’extrême droite.

Après que le Parti de la liberté (FPÖ), populiste de droite, ait remporté pour la première fois de son histoire les élections législatives autrichiennes en septembre 2024, tout le monde s’attendait à ce que Herbert Kickl, le controversé leader du parti, devienne le nouveau chancelier.

La nation alpine semblait prête à devenir le prochain domino à tomber dans le bloc des pays d’Europe centrale dirigés par des gouvernements eurosceptiques et favorables à la Russie, aux côtés de la Hongrie, de la Slovaquie et désormais de la Tchéquie. Pour Bruxelles, perdre l’Autriche (qui reste la plus grande économie des anciens territoires des Habsbourg) au profit de son camp aurait été un casse-tête majeur.

Mais contre toute attente, les négociations de coalition entre Kickl et le Parti populaire conservateur (ÖVP) ont échoué. Au lieu de son premier gouvernement national dirigé par l’extrême droite, l’Autriche s’est retrouvée avec une nouvelle coalition centriste, composée de l’ÖVP, des sociaux-démocrates (SPÖ) et des libéraux du NEOS.

Le soulagement ressenti par une grande partie de la classe politique était palpable. Le FPÖ, historiquement lié au passé nazi de l’Autriche, avait été le partenaire junior de la coalition dans les gouvernements précédents, mais le fait que son leader devienne chancelier aurait marqué un tournant dans la politique autrichienne.

Néanmoins, cette échappatoire de dernière minute a envoyé un message clair à la classe politique centriste du pays : vous n’aurez plus jamais une telle chance.

Le long jeu

Depuis, ce message est devenu beaucoup plus fort.

Dans un climat politique marqué par une inflation élevée, des annonces régulières de fermetures d’entreprises et de licenciements massifs, ainsi que par des coupes dans les dépenses publiques, le FPÖ continue de dominer les sondages d’opinion, avec environ 35 à 37 % des Autrichiens déclarant qu’ils voteraient pour le parti, soit une augmentation considérable par rapport aux 28,8 % obtenus lors des dernières élections.

Ce niveau de soutien est bien au-delà de la portée de l’ÖVP et du SPÖ, les deux partis historiquement dominants en Autriche, qui ne pourraient dépasser la popularité du FPÖ qu’en fusionnant. Les derniers sondages donnent 21 % à l’ÖVP et seulement 18 % au SPÖ.

Pour contrecarrer la montée constante du FPÖ, le gouvernement tente de jouer la carte du long terme.

Dans son discours parlementaire annonçant des coupes budgétaires généralisées, le ministre des Finances Markus Marterbauer, un social-démocrate, n’a pas cherché à enjoliver la situation.

« Il ne fait aucun doute que quelques années difficiles nous attendent », a-t-il déclaré.

Le chancelier Christian Stocker a adopté une approche optimiste, promettant à ses compatriotes que leur situation économique était sur le point de s’améliorer.

M. Stocker, membre du parti de centre-droit ÖVP, a proclamé en janvier que « 2026 serait l’année du rebond de l’Autriche », citant une prévision de croissance économique de 0,5 % en 2025 après deux années de récession, la plus longue période de ralentissement économique que l’Autriche ait connue depuis la Seconde Guerre mondiale.

Ennuyeux mais fiable

Un autre pilier de la stratégie de communication du gouvernement consiste à essayer de transformer ses plus grandes faiblesses – le manque de leaders charismatiques – en atouts.

À part Beate Meinl-Reisinger, la télégénique ministre des Affaires étrangères autrichienne et chef du NEOS, le plus petit partenaire de la coalition, l’alliance tripartite ne compte aucune véritable star.

Stocker, un avocat d’une petite ville qui s’est retrouvé propulsé au poste de chancelier après la démission de son prédécesseur à la suite des résultats électoraux décevants de l’ÖVP, a toujours été davantage un fonctionnaire de parti en coulisses qu’un homme de premier plan.

Si le vice-chancelier Andreas Babler, chef des sociaux-démocrates, était populaire en tant que maire de sa ville natale de Traiskirchen (19 000 habitants), il a connu des difficultés sur la scène nationale et fait l’objet de spéculations récurrentes sur les pressions internes au parti pour le remplacer.

Christian Kern, chancelier social-démocrate autrichien de 2016 à 2017, était largement pressenti pour défier Babler à la tête du SPÖ lors du prochain congrès du parti, avant d’annoncer finalement la semaine dernière qu’il ne se présenterait pas. Babler n’a désormais plus de concurrent, mais les critiques internes ne devraient pas s’apaiser.

La coalition tente de compenser son manque de leaders charismatiques en affichant son unité et sa compétence.

Jusqu’à présent, elle a évité tout scandale réel, promouvant une image de pragmatisme ennuyeux mais efficace afin de se démarquer des gouvernements précédents, souvent en proie à des drames. L’affaire Ibiza de 2019 ainsi que la découverte d’une corruption généralisée autour de l’ancien chancelier et figure de proue politique Sebastian Kurz ont contribué à un sentiment de désillusion politique.

Le retour du gendre prodigue ?

Cependant, comme le montrent les sondages, les électeurs ne sont pas convaincus. Plus les résultats décevants pour les partis au pouvoir sont annoncés, plus la façade d’un gouvernement ennuyeux mais travailleur risque de s’effondrer.

En 2027, deux États autrichiens, le Tyrol et la Haute-Autriche, organiseront leurs prochaines élections, dont les résultats sont généralement influencés par les tendances politiques nationales. Si l’opinion publique à l’égard du gouvernement ne s’améliore pas de manière significative d’ici là, les partis au pouvoir pourraient être confrontés à de graves troubles internes.

Cela pourrait ouvrir à nouveau la porte à un visage familier : Kurz, le « gendre » prodigue de la nation. Bien que Kurz ait quitté la politique pour le secteur privé, il continue de soigner son image publique, alimentant les spéculations des médias selon lesquelles il prévoit un retour.

Pour l’instant, un retour de Kurz reste peu probable. Après l’implosion de son dernier mandat de chancelier, la vieille garde de l’ÖVP hésite à lui confier à nouveau les rênes du pouvoir. De plus, les autorités continuent d’enquêter sur les allégations de corruption au sein de son gouvernement.

Les prochaines élections nationales sont prévues pour l’automne 2029, mais le temps restant au gouvernement pour tenir ses promesses pourrait être encore plus court. Alors que le Parti de la liberté creuse son avance dans les sondages et que le gouvernement mise sur la reprise économique, l’establishment a peu de chances d’obtenir un second sursis.