Discours sur l’état de l’Union : l’élargissement de l’UE, un « catalyseur de progrès », selon Ursula von der Leyen

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a plaidé mercredi (13 septembre) en faveur de l’élargissement de l’Union européenne, qui serait un « catalyseur de progrès ». Elle n’a toutefois pas donné d’objectifs concrets en la matière.

« Dans un monde où certains tentent d’opérer une sélection entre les différents pays, nous ne pouvons pas nous permettre de laisser de côté nos concitoyens européens », a déclaré Mme Von der Leyen face aux députés européens à Strasbourg.

« Dans un monde où la taille et le poids sont importants, il est clairement dans l’intérêt stratégique et sécuritaire de l’Europe de compléter notre Union », a-t-elle poursuivi.

Le discours de la cheffe de l’exécutif de l’UE intervient alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a relancé la question de l’élargissement de l’Union après presque une décennie de stagnation.

Cependant, bien que les perspectives d’élargissement aient été relancées, les États membres de l’UE ont jusqu’à présent fait preuve de lenteur dans leurs débats sur les réformes qui, selon certains, seraient nécessaires à de futurs élargissements. Ces réformes viseraient à de rationaliser et rendre l’Union élargie plus fonctionnelle.

Après plusieurs cycles de discussions au début de l’année, les dirigeants du bloc devraient tenir une première discussion de fond sur l’élargissement au début du mois d’octobre, lorsqu’ils se réuniront pour un sommet informel sous la présidence espagnole du Conseil de l’UE à Grenade.

Les États membres ont le dernier mot concernant l’admission de nouveaux membres dans l’Union, bien que leur décision suive généralement les orientations politiques données par la Commission européenne, qui recommande si un candidat à l’UE doit passer aux étapes suivantes du processus d’adhésion.

Après la publication, en octobre, du rapport annuel de l’exécutif européen sur les progrès en matière d’élargissement destiné à évaluer les réformes des pays candidats à l’adhésion, les dirigeants européens devraient discuter de l’ouverture des négociations d’adhésion avec l’Ukraine et, éventuellement, avec la Moldavie en décembre.

« Nous avons vu les grandes avancées réalisées par l’Ukraine depuis que nous lui avons accordé le statut de pays candidat. Et nous avons vu la détermination d’autres pays candidats à se réformer », a déclaré Mme von der Leyen. « L’avenir de l’Ukraine est dans notre Union », a-t-elle poursuivi.

En revanche, elle s’est montrée plus prudente concernant l’adhésion de la Géorgie, qui, selon les fonctionnaires de l’UE, a reculé sur la voie de l’adhésion.

« Je sais à quel point la perspective européenne est importante pour tant de personnes en Géorgie », a-t-elle déclaré, sans mentionner clairement la perspective que Tbilissi rejoigne un jour l’Union.

Peu de détails

Dans son discours, Mme Von der Leyen a adopté un ton prudent et s’est tenue à l’écart de tout débat sur le calendrier et l’ampleur de l’élargissement futur de l’Union, qui devrait avoir des conséquences majeures pour le bloc.

Elle n’a pas fait référence aux propos du président du Conseil européen, Charles Michel, qui avait déclaré au début du mois que les pays des Balkans occidentaux et les autres pays candidats, ainsi que l’UE elle-même, devraient être prêts pour l’élargissement d’ici 2030. Elle n’a pas non plus mentionné un nombre explicite de nouveaux membres qui pourraient rejoindre l’Union.

Cette date a été rapidement écartée par les partisans de l’élargissement de l’Union, dont la Pologne, les pays baltes et l’Autriche, et par ceux qui sont beaucoup plus prudents à ce sujet, comme les Pays-Bas et le Danemark.

L’Allemagne se situe généralement entre les deux, et les fonctionnaires de l’UE indiquent que la France semble s’être ralliée à l’idée, rejoignant Berlin dans le camp opposé.

Tout en soulignant les points de discussion habituels de la Commission sur l’élargissement, affirmant que « l’adhésion est un processus fondé sur le mérite » et que son exécutif « défendra toujours ce principe », Mme von der Leyen n’a toutefois pas donné de précisions sur ce que l’élargissement de l’UE signifierait dans la pratique.

S’adressant aux législateurs européens, elle a toutefois indiqué qu’elle avait chargé la Commission de présenter une série d’analyses politiques préalables à l’élargissement afin de préparer l’arrivée de nouveaux membres, y compris un examen de la manière dont les institutions européennes se présenteraient dans une UE élargie.

Modification des traités

Ses commentaires semblent donc ouvrir la porte à une éventuelle modification des traités de l’UE, si cela s’avérait nécessaire.

« Je soutiendrai toujours cette Assemblée — ainsi que tous ceux qui veulent réformer l’Union européenne afin de la rendre plus efficace pour ses citoyens. Et, oui, cela passera par l’organisation d’une Convention européenne et par une modification des traités si et lorsque ce sera nécessaire », a affirmé Mme von der Leyen.

Les dirigeants européens pourraient s’entendre d’ici décembre sur certains paramètres généraux de la réforme de l’UE.

Alors que plusieurs législateurs européens ont présenté une proposition de modification des traités d’une portée considérable, de nombreux États membres se sont jusqu’à présent opposés à cette idée.

Répondant aux doutes concernant la faisabilité d’une UE élargie, Mme Von der Leyen a déclaré que « le prochain élargissement doit également être un catalyseur de progrès ».

« Nous avons commencé à construire une Union européenne de la santé à 27. Je suis convaincue que nous pouvons la parachever à 30 et plus. Nous avons commencé à construire une Union de la défense à 27. Et je suis convaincue que nous pouvons la parachever à 30 et plus », a déclaré Mme von der Leyen.

Toutefois, elle n’est pas opposée à l’idée que l’Union puisse poursuivre son élargissement même sans modification des traités de l’UE.

« Nous ne pouvons pas — et nous ne devrions pas — attendre de modifier les traités pour avancer sur la voie de l’élargissement. Nous pouvons adapter plus rapidement que cela notre Union en vue de son élargissement », a-t-elle déclaré.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]