Des ONG pressent l’UE de relancer la réforme de la législation sur les produits chimiques
Des organisations environnementales tentent de recentrer le débat sur la règlementation européenne des substances chimiques autour de ses objectifs premiers — la protection de la santé publique et de l’environnement — alors que l’industrie intensifie ses pressions sur la Commission européenne pour qu’elle renonce à une réforme déjà reportée de trois ans.
Dans une déclaration publiée jeudi 19 février, le Bureau européen de l’environnement (BEE) et plus de 40 autres groupes de la société civile ont appelé l’exécutif européen à renforcer les protections prévues par le règlement REACH (enregistrement, évaluation, autorisation et restriction des substances chimiques), la principale législation européenne en matière de sécurité chimique.
« Une législation telle que REACH doit prévenir les crises de pollution telles que la contamination par les PFAS, soutenir les priorités de l’UE en matière de santé et permettre une économie circulaire sans substances toxiques », écrivent les ONG.
Dans le cadre du Pacte vert pour l’Europe (Green Deal) de la première Commission von der Leyen, une révision du règlement — comprenant un élargissement de son champ d’application aux polymères et la prise en compte des « effets cocktail » qui amplifient la toxicité ou les dommages environnementaux — était prévue pour 2022.
Révision du règlement REACH nécessaire
L’appel lancé par les ONG aux dirigeants de l’UE intervient à un moment où l’industrie mène une campagne pour empêcher la réouverture du dossier législatif REACH.
La semaine dernière, à la veille d’un sommet sur l’industrie de l’UE à Anvers, les groupes écologistes ont critiqué ce qu’ils ont qualifié de mainmise des entreprises sur la politique européenne en matière de produits chimiques, soulignant un déséquilibre flagrant dans l’accès aux responsables de la Commission : l’année dernière, les lobbyistes de l’industrie ont obtenu 93 réunions de haut niveau pour discuter de REACH, tandis que les ONG n’en ont obtenu que 19.
Le tollé général face à l’inaction ne fait que s’amplifier. Les lobbyistes de l’industrie chimique ont suggéré de limiter toute modification aux discussions en coulisses sur la législation secondaire entre les délégués gouvernementaux.
Les militants affirment que seule une réforme du règlement REACH permettrait de mieux atteindre son objectif initial, et que de telles modifications nécessiteraient une proposition de la Commission et des négociations au Parlement européen et au Conseil.
Une incaction coûteuse
« L’Europe est confrontée à une crise de pollution chimique, qui contribue à des maladies graves et entraîne chaque année des coûts sanitaires, environnementaux et sociétaux se chiffrant en milliards d’euros », ont-ils déclaré. « REACH doit veiller à ce que des crises de pollution telles que celle des PFAS ne se reproduisent plus jamais et contribuer aux priorités clés de l’UE en matière de santé. »
Ils ont exhorté la Commission à maintenir la révision retardée en conformité avec les objectifs de la stratégie pour la durabilité des produits chimiques de 2020 — un élément clé du pacte vert pour l’Europe qui codifie dans la loi l’ambition de zéro pollution — et à l’examiner également à la lumière du récent plan européen de lutte contre le cancer.
Les groupes de la société civile ont également avancé un argument économique, affirmant que les coûts de la pollution chimique seraient bien plus élevés que ceux d’une règlementation ambitieuse. Les chercheurs de la Commission européenne ont récemment averti dans une étude que le nettoyage de la pollution par les PFAS pourrait à lui seul coûter plus de 1 000 milliards d’euros dans le pire des cas.
Une proposition pourrait être présentée en juin.
