Des eurodéputés socialistes lettons accusés de corruption pourraient perdre leur immunité parlementaire

Suite à des allégations de corruption et de fraude dans le cadre d’un scandale de 10 millions d’euros à l’époque où ils travaillaient à la mairie de Riga, deux eurodéputés socialistes (S&D) pourraient voir leur immunité parlementaire levée à la demande du procureur général de Lettonie. Les accusés affirment que la situation est orchestrée par le cabinet du Premier ministre, dirigé par un parti affilié au PPE.

Le bureau du procureur général letton cherche à engager des procédures pénales pour corruption, fraude et « abus de position officielle » contre Nils Ušakovs, ancien maire de Riga et Andris Ameriks, adjoint au maire de M. Ušakovs entre 2010 et 2018, selon des documents consultés par EURACTIV.

Une enquête du Bureau de prévention et de lutte contre la corruption de Lettonie (KNAB), qui alimente la procédure du procureur général, a révélé que MM. Ušakovs et Ameriks ont approuvé des réformes réglementaires au sein du conseil municipal de Riga afin de pouvoir financer, via la société de transport public de la ville, la réduction des tarifs pour les retraités et les jeunes dans les lignes de bus exploitées par un sous-traitant privé.

En échange, affirme le KNAB, MM. Ušakovs et Ameriks ont reçu des pots-de-vin mensuels en espèces représentant 30 % des revenus du sous-traitant entre mai 2018 et avril 2020. Le procureur général ne donne pas de montant exact et évoque plutôt des « valeurs matérielles ».

Les deux eurodéputés font partie d’un système de corruption plus large, qui a conduit à une perte d’environ 10 millions d’euros par la municipalité, impliquant deux anciens responsables de la société de transport public de Riga et le propriétaire d’une société de sous-traitance qui fournissait auparavant les bus publics de la ville.

« Je pense que les autres personnes, y compris Andris Ameriks, sont des victimes du processus politique contre moi », a déclaré M. Ušakovs à EURACTIV lors d’un entretien exclusif.

Des allégations à caractère politique

« Je me sens tranquille parce que je sais que je n’ai rien fait de mal », a répété M. Ušakovs, tout en affirmant que les allégations du KNAB et du procureur général sont politiquement motivées et orchestrées par le parti de centre droit Unité (PPE) au pouvoir et par le Premier ministre, affirmant que « les procédures [du KNAB] sont subordonnées au Premier ministre ».

« Le Premier ministre, dans notre cas, est du PPE, et je suis de S&D, et nous avons dans notre politique intérieure un conflit de longue durée entre tous les partis », a-t-il ajouté.

Les statuts du KNAB confirment que le Bureau est sous la supervision du Cabinet et des Premiers ministres — à l’exception des décisions que le Bureau prend dans l’exercice de ses fonctions.

« Eh bien, chaque responsable politique dans des circonstances comme celle-ci dit que c’est de la politique », a plaisanté M. Ušakovs, donnant ensuite de multiples exemples d’accusations de corruption passées contre lui qui « n’ont abouti à rien ».

En 2021, le Parlement a levé l’immunité de M. Ušakovs, après que le procureur général l’a accusé d’avoir caché un dispositif d’enregistrement vidéo non autorisé dans son bureau de maire. Les tribunaux lettons ont finalement rejeté les accusations pour manque de preuves.

Mais l’eurodéputé n’est pas étranger à la controverse. En 2011, un journaliste a publié des communications entre M. Usakovs et un conseiller de l’ambassade de Russie à Riga concernant le financement des élections locales lettones de 2009. Le journaliste a ensuite été arrêté, puis attaqué et battu lors d’un autre incident.

En 2014, lors d’une interview accordée à une chaîne de télévision russe, il a déclaré que « pour nous, en ce moment, le président Vladimir Poutine est le meilleur que nous puissions avoir », ajoutant que d’autres présidents « n’apporteraient pas de stabilité au voisinage ».

Puis, en 2018, un bureau journalistique d’investigation a affirmé qu’en trois ans, M. Usakovs avait dépensé plus de 8 millions d’euros de l’argent des contribuables pour son autopromotion, y compris le temps d’antenne, les nominations népotiques et la promotion sur les réseaux sociaux.

En 2019, le député Vilnis Kirsis, membre du conseil municipal de Riga, a qualifié MM. Usakovs et Ameriks de « visage de la corruption ».

Face aux accusations de corruption et aux perspectives de perte d’immunité parlementaire, M. Ušakovs se dit confiant dans sa capacité à prouver son innocence à la commission des Affaires juridiques (JURI), chargée de statuer sur son immunité, et aux tribunaux lettons si nécessaire.

« Je ne me sens pas stressé si je dois aller au tribunal et prouver une fois de plus qu’offrir des droits gratuits supplémentaires aux retraités et aux jeunes est une bonne chose en général », a-t-il déclaré, soulignant également qu’il a observé des irrégularités dans la lettre envoyée par le bureau du procureur général au Parlement européen pour demander la levée de l’immunité.

La levée de l’immunité : un long chemin

Il faudra du temps avant que les autorités lettones sachent si elles peuvent traduire MM. Ušakovs et Ameriks en justice, car la procédure de levée d’immunité peut prendre des mois, voire des années.

Après le premier échange de vues de jeudi, les eurodéputés concernés pourront exprimer leur position lors d’une audition supplémentaire et présenter tout document ou preuve écrite.

Ensuite, la commission JURI adoptera, à huis clos, une recommandation à l’ensemble du Parlement sur la levée de l’immunité, qui fera l’objet d’un vote en session plénière.

En dernier lieu, si l’immunité est levée, les eurodéputés en question peuvent porter l’affaire devant la Cour de justice de l’UE (CJUE) sur la base de l’article 263 du Traité sur le fonctionnement de l’UE si la plénière décide de lever son immunité, ce qui rallongerait considérablement la procédure.

À titre de comparaison, le cas de levée d’immunité de l’ancien président catalan et eurodéputé Carles Puigdemont est coincé à la CJUE depuis 2021 et n’a toujours pas été résolu.