Défense : des ministres européens demandent un meilleur accès aux financements pour le secteur

Les ministres de la Défense de l’UE devraient publier une déclaration commune mardi (14 novembre) demandant aux banques de faciliter l’accès aux prêts à l’industrie de la défense dans le but d’éliminer les obstacles à l’augmentation des investissements dans les capacités de production.

Les ministres appelleront à renforcer l’accès de la base industrielle et technologique de défense européenne (BITDE) au financement ainsi que sa capacité à contribuer à la paix, à la stabilité et à la durabilité en Europe, selon un projet de texte consulté par Euractiv, qui doit être adopté lors de la réunion du comité directeur de l’Agence européenne de défense (AED).

Les ministres de la Défense devraient « appeler les institutions financières publiques et privées à inciter les investisseurs et les autres acteurs du marché à éviter toute discrimination à l’égard des investissements de la BITDE et à adapter leurs politiques en conséquence ».

La guerre russe en Ukraine et le besoin urgent de grandes quantités d’équipements de défense pour Kiev ainsi que l’épuisement des stocks européens ont placé la question de l’investissement dans de nouvelles capacités de production au centre du débat.

L’industrie européenne de la défense a critiqué le système de taxonomie de l’Union européenne, qui classe les activités comme étant « durables » ou « non durables ». Elle soutient qu’elle devrait être explicitement incluse dans la première catégorie afin de préserver les voies de financement, et a demandé plus d’indulgence quant au respect des critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG).

L’industrie  estime être discriminée lorsqu’il s’agit d’accéder aux fonds privés et publics, les banques étant moins disposées à leur accorder des prêts, ce qui entrave leurs possibilités d’investissement.

La déclaration des ministres de la Défense de l’UE est un premier pas vers un soutien unanime des dirigeants et des hauts fonctionnaires de l’UE, car elle « soulignera le rôle que joue la base industrielle et technologique de défense européenne dans la sûreté et la sécurité globales de l’Europe », auxquelles l’industrie de la défense contribue, a déclaré un responsable de l’UE.

Toutefois, un niveau plus élevé d’engagement officiel reste nécessaire, a déclaré un représentant de l’industrie qui a préféré garder l’anonymat. Jusqu’à présent, seuls des commissaires isolés ont exprimé leurs préoccupations à ce sujet, comme Thierry Breton, commissaire européen au Marché intérieur également en charge du portefeuille de la défense.

Révision des règles de la BEI

Bien que les dirigeants de l’UE aient convenu l’année dernière de prendre des mesures « pour promouvoir et faciliter l’accès au financement privé pour l’industrie de la défense, notamment en utilisant au mieux les possibilités offertes par la Banque européenne d’investissement (BEI) », peu de choses ont changé depuis, affirment les représentants de l’industrie.

Les ministres de la Défense de l’UE réitéreront donc leur appel à la BEI pour qu’elle « renforce son soutien aux objectifs généraux de l’UE en matière de défense et de sécurité ».

Toutefois, la BEI est restée jusqu’à présent réticente à jouer un rôle plus important dans l’octroi de prêts à l’industrie de la défense ou aux États membres à des fins militaires, et la décision de modifier cet aspect de la banque est davantage entre les mains des ministres des Finances que des ministres de la Défense ou du futur président de la BEI.

Les ministres des Finances de l’UE ont pour leur part envisagé d’accorder aux dépenses de défense un statut spécial dans les règles fiscales de l’UE dans le cadre de la nouvelle révision des règles de gouvernance économique afin d’encourager les investissements des États membres dans ce domaine.

Application des critères ESG

En adoptant une approche plutôt générale, les ministres de la Défense de l’UE « appelleront à une meilleure coordination entre les institutions nationales et européennes sur les questions [relatives aux critères] environnementaux, sociaux et de gouvernance », indique le texte.

L’objectif est « d’atténuer les effets négatifs sur la base industrielle et technologique de défense européenne et de trouver d’autres moyens de permettre de nouveaux investissements dans la défense », en rendant ces investissements « plus attrayants pour les investisseurs », précise le texte. Par cela, les ministres pourraient faire référence, par exemple, à de nouvelles politiques visant à accroître les investissements.

« De nombreux indices ESG excluent les entreprises ayant des activités dans le secteur de la défense et de l’armement », ce qui « a des conséquences négatives importantes », telles que la limitation du nombre d’investisseurs et l’atteinte à la réputation du secteur, y compris sur le marché du travail, en particulier pour les petites et moyennes entreprises et les start-ups, poursuit le texte.

Les critères ESG ont en effet posé des problèmes, a confirmé le responsable politique européen.

« L’accès de la base industrielle et technologique de défense européenne aux financements publics et privés est devenu de plus en plus difficile pour le nouveau secteur de la défense, en particulier pour les PME et les sociétés de moyenne capitalisation, en raison de l’augmentation rapide du nombre de critères ESG, qui empêchent parfois les entreprises de la défense d’accéder aux prêts des banques », ont-ils expliqué.

Les ministres prévoient également de charger l’AED de proposer des « mesures appropriées » pour atténuer l’impact des critères de durabilité de l’UE.

À rôle spécial, traitement spécial

En revanche, le secteur de la défense devrait bénéficier d’un traitement spécial, suggèrent les ministres.

Son « rôle sociétal unique, son mode de fonctionnement et ses missions [doivent être] dûment pris en compte lorsque des politiques, des règlementations, des exigences en matière de rapports et des normes en matière de financement durable sont élaborées et appliquées à la base industrielle et technologique de défense européenne ».

Ils ajoutent que « si les efforts liés à l’amélioration de la durabilité de la base industrielle et technologique de défense européenne peuvent également contribuer à la résilience de l’Europe, ces efforts ne peuvent se faire au détriment de l’efficacité opérationnelle des forces armées des États membres ».

Le même diplomate a également déclaré que « pour soutenir la base industrielle et technologique de défense européenne et renforcer la défense européenne, il est important que l’industrie de la défense bénéficie d’un accès suffisant aux financements publics et privés ».

Enfin, les ministres écrivent que la guerre de la Russie contre l’Ukraine « a démontré que des capacités de production et des lignes d’approvisionnement réactives et résilientes sont essentielles pour reconstituer les stocks d’armement des États membres et soutenir les partenaires de l’UE engagés dans des opérations d’autodéfense de haute intensité ».

[Édité par Anne-Sophie Gayet]