Dans la course au réarmement de l'Europe, les capitales et l'industrie de la défense peinent à se coordonner

Au cours d’une semaine de conférences sur la défense à Bruxelles, couvertes par Euractiv, les tensions persistantes entre les gouvernements de l’UE et l’industrie de la défense du continent ont été clairement mises en évidence.

La guerre menée par la Russie en Ukraine entre bientôt dans sa cinquième année, mais malgré l’urgence invoquée en matière de défense européenne, les capitales, les institutions de l’UE et les fabricants d’armes européens peinent à se comprendre.

Les initiés du secteur affirment qu’ils se heurtent souvent à un mur, les discussions étant entachées de messages contradictoires, tandis que les plans sont fréquemment bloqués par les intérêts nationaux.

L’UE a pourtant mis des milliards sur la table pour la sécurité de l’Europe, dont 1,5 milliard d’euros pour le programme européen d’investissement dans la défense (EDIP) et 150 milliards d’euros pour l’instrument de prêts à la défense Security Action for Europe (SAFE). Ces deux initiatives visent à aider les gouvernements à acheter davantage d’armes européennes et à soutenir l’industrie pour augmenter sa production.

Mais leur mise en œuvre tarde à se concrétiser.

L’année dernière, les pays de l’UE ont présenté des plans détaillant la manière dont ils comptent dépenser les nouveaux fonds disponibles pour des achats communs. Les conditions du prêt SAFE exigent des capitales qu’elles fournissent une description des produits de défense qu’elles ont l’intention d’acheter. Mais des sources proches du dossier ont déploré le manque de précisions et de détails des plans en question.

Une méthodologie non contraignante de la Commission a fourni des orientations sur la manière dont les pays pourraient préciser comment chaque achat de défense répond aux critères d’éligibilité du prêt. Elle a souligné que les entreprises étaient responsables du calcul des composants européens et non européens de chaque produit vendu, ce qui constitue la base des règles d’accès à la facilité SAFE de 150 milliards d’euros.

Mais Euractiv a appris que les fabricants attendent toujours que les ministères de la défense précisent exactement ce qu’ils veulent en termes de produits. C’est là une nouvelle illustration du décalage entre les capitales et les fabricants d’armes européens.

Les entrepreneurs européens du secteur de la défense, les institutions de l’UE et les capitales nationales réclament tous une refonte complète du secteur européen de la défense afin d’augmenter les stocks après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Certaines entreprises de renom telles que Rheinmetall, Nexter, Thales, PGZ ou Dassault ont fait la une des journaux pour avoir implanté de nouvelles usines sur le continent. À première vue, tout le monde semble parler d’une seule voix.

Mais les entreprises demandent également aux gouvernements de soutenir les investissements à long terme afin qu’elles puissent planifier l’avenir. De nombreuses entreprises ont augmenté leur production sans savoir quelles commandes allaient justifier cet investissement. Cela a créé une incertitude dans l’ensemble du secteur.

Au début du mois, le président Emmanuel Macron a réprimandé l’industrie de la défense de son pays pour ne pas produire assez rapidement. Il a toutefois ajouté que les fabricants d’armes français étaient engagés dans une course effrénée avec leurs concurrents. « Personne ne nous attend », a-t-il averti certains des plus grands fabricants du pays.

Perdu dans la traduction

Les messages contradictoires provenant de l’autre côté de l’Atlantique ajoutent à la confusion. Les Américains ont demandé aux Européens de prendre en charge leur propre sécurité, une tâche qui nécessite d’améliorer la capacité de production de l’Europe et de produire davantage d’équipements au niveau national. Mais les États-Unis ont contrecarré leurs propres exigences en rappelant à l’Union européenne de continuer à acheter américain, privant ainsi les fabricants européens de commandes et de revenus.

Depuis août, les alliés de l’OTAN ont acheté pour plusieurs milliards de dollars d’armes américaines pour l’Ukraine dans le cadre de l’initiative PURL coordonnée par l’OTAN.

« C’est assez déroutant », a déclaré un diplomate de l’OTAN à Euractiv.