Crise énergétique : Bruxelles critiquée pour sa réaction « trop lente »

Il existe une « dissonance cognitive » entre la pression de l’opinion publique pour faire baisser les prix de l’énergie et la lenteur de la réaction de la Commission européenne confesse à EURACTIV le conseiller en énergie d’un pays de l’UE.

Cette critique cinglante est intervenue alors que les ministres de l’Énergie du bloc des 27 États membres se réunissent vendredi (9 septembre) pour discuter des moyens de réduire la flambée des factures énergétiques des ménages et des entreprises européens.

Elle fait écho aux commentaires de Charles Michel, le président du Conseil européen, qui a déclaré qu’il n’y avait pas un jour à perdre dans la lutte contre la crise.

« La Commission a perdu du temps et c’est regrettable », a-t-il déclaré ce week-end.

Dans les capitales européennes, les dirigeants subissent une pression énorme pour faire baisser les factures de gaz et d’électricité, qui ont bondi en raison de la guerre en Ukraine et du fonctionnement du marché européen de l’électricité.

« Les prix ne cessent d’augmenter », a déclaré un haut diplomate européen. « La pression augmente également pour que l’on fasse un effort supplémentaire », a-t-il commenté avant la réunion ministérielle extraordinaire de ce vendredi.

La lenteur balaye la confiance

Au cours de la semaine écoulée, la Commission européenne a mis plusieurs idées sur la table à la hâte, notamment un plafonnement du prix du gaz importé de Russie, un objectif de réduction de la demande d’électricité aux heures de pointe et un « plafonnement des revenus » pour les entreprises du secteur de l’énergie qui tirent des bénéfices exceptionnels de la crise.

Ces mesures ne sont toutefois qu’à l’état de projet et auraient dû être présentées bien plus tôt, a déclaré le conseiller du gouvernement, qui s’est dit préoccupé par les retombées politiques imminentes de la crise énergétique.

« Reste à savoir si cela suffira à contenir la rage du public face aux prix », a-t-il déclaré à EURACTIV.

« J’ai vraiment peur que nous soyons à la traîne sur ce sujet. Le public nous ferait probablement plus confiance si nous avions pris ces mesures en mai. »

Le week-end dernier, environ 70  000 personnes ont manifesté à Prague contre le gouvernement tchèque, demandant à la coalition au pouvoir de faire davantage pour contrôler la flambée des prix de l’énergie et exprimant leur opposition à l’UE et à l’OTAN.

Si des résultats tangibles ne sont pas obtenus rapidement, « dans un an, il y aura à nouveau moins de la moitié des ministres du Conseil à la table des négociations », a averti le conseiller en énergie.

Les diplomates ont déclaré que la Commission européenne avait fait la sourde oreille lors de la préparation de la réunion d’aujourd’hui et avait cherché à la reporter à la fin du mois de septembre, un mois après sa convocation par la République tchèque, qui assure la présidence tournante de l’UE.

Cette demande de report s’explique par le fait que le commissaire européen chargé de l’Énergie, Kadri Simson, se rendait en Inde cette semaine.

L’industrie mécontente

Le secteur industriel a également critiqué la façon dont la Commission a géré la crise.

Sanjeev Kumar du Conseil européen de l’Énergie géothermique (EGEC) a déclaré à EURACTIV que l’Europe aurait dû tirer les leçons du succès du déploiement des vaccins contre la Covid-19 et donner la priorité aux achats transeuropéens d’énergies renouvelables et de technologies d’efficacité énergétique au début de cette année.

« La rhétorique a été rapide. Mais les actions concrètes et rapides ont été beaucoup trop lentes », a-t-il déclaré.

Interrogée par EURACTIV au sujet de ces critiques, la Commission européenne a pointé du doigt les commentaires de son porte-parole principal, Eric Mamer, lundi (5 septembre).

« Je pense que nous sommes fermement sur la bonne voie et, une fois de plus, que ce que nous mettrons sur la table des discussions sera d’autant plus utile que nous avons pris le temps d’analyser toutes les différentes dimensions de cette question », a déclaré le porte-parole principal. »

D’aucuns estiment également que la Commission a pris le temps de procéder à une analyse approfondie des mesures d’urgence, compte tenu de la complexité du marché de l’énergie.

« Nous devons considérer non seulement les implications positives possibles dans la dimension sociale et économique par les plafonds de prix proposés, mais aussi penser aux résultats du marché qui sont les plus susceptibles de se produire », a déclaré Christian Ehler, eurodéputé du PPE, à EURACTIV.

Les pays de l’UE divisés sur les mesures de crise

Malgré la pression exercée sur les capitales européennes, les ministres de l’Énergie ne devraient pas prendre de décision définitive vendredi, la Commission européenne n’ayant pas encore présenté de propositions législatives officielles.

« Nous avons publié un document officieux, qui expose les idées de base que nous voulons faire passer », a déclaré Eric Mamer, porte-parole principal de la Commission européenne.

« Une étape très importante aura lieu demain avec le Conseil Énergie, au cours duquel nous aurons l’occasion de discuter avec les ministres avant de finaliser nos propositions », a-t-il déclaré lors d’un point de presse régulier jeudi (8 septembre).

Les pays de l’UE divergent encore dans les approches qu’ils recommandent pour faire face à la crise, ont indiqué les diplomates.

Bien que des mesures coordonnées permettraient de renforcer la position de l’UE vis-à-vis de la Russie et d’éviter des perturbations sur le marché européen, l’Europe doit agir avec prudence car les pays disposent de bouquets énergétiques variés, a indiqué un diplomate de haut rang.

Les pays nordiques dans les pas de la Commission

La Finlande, la Suède et le Danemark ont déjà apporté leur soutien au plan de l’exécutif européen, par le biais d’une lettre commune adressée à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, par les Premiers ministres de ces pays mercredi (7 septembre).

Un certain nombre d’autres pays ont déclaré qu’ils étaient disposés à examiner ces options, mais qu’ils étaient également réticents à l’idée d’apporter des changements majeurs au marché européen de l’énergie sans procéder à une analyse appropriée et sans avoir la garantie que cela ne compromettra pas les objectifs climatiques de l’UE.

Par ailleurs, alors qu’un grand nombre de capitales sont favorables au plafonnement des prix du gaz, il existe un désaccord sur la manière de mettre en œuvre une telle mesure au niveau européen.

La Commission européenne est favorable à un plafonnement du prix du gaz russe uniquement, tandis que l’Italie et la Belgique estiment qu’il devrait s’appliquer à tout le gaz importé en Europe.

D’autres sont opposés à un plafonnement du prix du gaz russe en raison des possibles répercussions, a déclaré un diplomate européen. La Russie a menacé de mettre fin à ses livraisons d’énergie à destination de l’Europe si un plafond de prix entrait en vigueur. L’inquiétude règne dans les pays de l’Est et du Sud de l’UE, qui seraient particulièrement touchés par une telle interruption.

Vienne a déclaré qu’elle n’accepterait pas la proposition, car elle pourrait compromettre la sécurité de l’approvisionnement.

Des propositions attendues la semaine prochaine

La prochaine étape, après la réunion ministérielle de ce vendredi, consistera pour la Commission à présenter des propositions législatives formelles, probablement mardi (13 septembre).

« Nous présenterons la proposition probablement mardi prochain, en fonction des progrès réalisés, et les ministres ne décideront rien demain non plus », a déclaré M. Mamer.

Le moyen le plus rapide de faire passer les propositions serait d’utiliser des règlements d’urgence du Conseil, semblables à l’objectif de réduction de la demande de gaz, qui a été adopté en moins d’une semaine à la fin du mois de juillet.

Il suffirait alors d’une majorité qualifiée des pays de l’UE pour que les mesures soient adoptées.

Toutefois, certains se demandent si le plafonnement des prix du gaz russe proposé par la Commission ne pourrait pas être considéré comme une sanction, qui nécessiterait l’unanimité. La Hongrie, par exemple, s’est opposée à l’objectif de réduction de la demande en juillet et pourrait ne pas vouloir mettre en péril ses contrats de gaz russe bon marché.

[Édité par Paul Messad]