Covid-19 : la levée des brevets sur les vaccins ne faciliterait pas immédiatement leur accès

Les négociations en vue d’une levée des droits de propriété intellectuelle (PI) au sein de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) sont toujours en cours, mais un accord final ne permettrait pas de faciliter immédiatement l’accès aux vaccins et traitements contre la Covid-19, selon un responsable de l’OMC.

Il existe un principe établi permettant de passer outre les droits de propriété intellectuelle « intégrés » dans l’accord ADPIC de l’OMC (Accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce), a déclaré Antony Taubman, directeur de la division de la Propriété intellectuelle, des Marchés publics et de la Concurrence à l’OMC.

S’exprimant lors d’une conférence sur les défis sanitaires dans l’UE dans le contexte de la pandémie au Comité économique et social européen (CESE) le 31 mars, il a toutefois souligné qu’il ne pouvait pas parler au nom de l’OMC ou de ses membres.

L’un des thèmes dominants était celui des négociations en cours entre la « Quad » — l’UE, les États-Unis, l’Inde et l’Afrique du Sud — au sein de l’OMC, qui s’efforcent de parvenir à un accord sur la levée des brevets sur les vaccins et les traitements contre la Covid-19. Une révélation rapportée par EURACTIV en mars a indiqué un compromis provisoire.

« C’est intégré dans la politique de propriété intellectuelle, que les droits de propriété intellectuelle ne sont pas absolus, que l’intérêt public peut être reconnu et peut prévaloir sur l’effet exclusif des droits de propriété intellectuelle », a expliqué M. Taubman, ajoutant qu’il ne voyait pas cela comme particulièrement controversé.

Ce qui surprend le plus M. Taubman, c’est l’incertitude des gouvernements sur la manière de passer outre l’effet des droits de propriété intellectuelle.

« Dans certains cas, ces dispositions n’ont jamais été employées dans leurs lois, elles peuvent être absentes de la législation. Elles peuvent être présentes, mais sans procédures d’habilitation ou bien les procédures peuvent prendre plus de temps et être plus difficiles à gérer qu’il n’est nécessaire. »

Par ailleurs, même si les négociations de l’OMC aboutissent à un consensus entre tous les membres sur une levée effective des droits de propriété intellectuelle, il peut y avoir une période d’attente avant qu’elle ne devienne réalité.

« Il ne serait pas souhaitable [qu’elle soit immédiate], car cela rendrait les règles de l’OMC beaucoup plus puissantes et [aurait un] effet plus important dans les relations internationales. Ce ne serait pas du tout approprié ou souhaitable », a-t-il déclaré et ajouté :

« Ce que les discussions actuelles pourraient accomplir, ce serait d’élargir le champ des possibilités offertes aux gouvernements membres, potentiellement à un niveau assez spectaculaire, ou du moins à un niveau plus ciblé. C’est ce qui est encore en cours de négociation. Mais il appartient toujours aux gouvernements concernés de travailler ensemble pour faire usage de ces possibilités. »

M. Taubman a déclaré que l’accès aux résultats de l’innovation médicale est « absolument indispensable pour assurer la santé publique. »

« Ce que nous entendons des pays les plus touchés, c’est qu’ils s’inquiètent de leur dépendance à l’égard des dons [et] de la générosité des autres, qui peut être bien intentionnée, mais qui n’est pas considérée comme durable ou systématique », a-t-il déclaré, en mentionnant les histoires de pays qui doivent détruire des vaccins périmés.

L’Europe est le principal obstacle

Daniel Bertossa, secrétaire général adjoint de l’Internationale des services publics (ISP), une fédération syndicale internationale de travailleurs des services publics, a accusé les pays de l’UE d’être les « bloqueurs politiques des systèmes de l’OMC ».

« Les flexibilités existent, elles peuvent être enclenchées. Il faut un consensus, mais ce consensus a été bloqué au niveau politique, en grande partie par les pays européens, qui ont de gros intérêts pharmaceutiques commerciaux intérieurs », a-t-il déclaré aux participants à l’événement.

L’ISP représente le « personnel de santé du monde », comme l’a appelé M. Bertossa, avec 670 syndicats dans 170 pays, dont beaucoup dans le secteur des soins. Les professionnels de la santé et les pays du Sud ont connu « une énorme frustration » et « s’attendent à une plus grande solidarité mondiale », a-t-il ajouté.

« Il est juste de dire que nos membres ont fait les frais de certains des échecs de la coordination mondiale et des politiques publiques alors que nous avons tous essayé de faire face à cette pandémie », a déclaré M. Bertossa, ajoutant que les travailleurs de la santé des pays du Sud ont ressenti le coup beaucoup plus durement que leurs collègues du Nord.

Selon lui, les problèmes rencontrés sont rassemblés par « une tension fondamentale au cœur des systèmes de santé », à savoir que les professionnels de la santé se retrouvent dans des systèmes « qui, de plus en plus, ne sont pas conçus pour donner la priorité aux préoccupations de santé publique et sont de plus en plus conçus à des fins commerciales. »

Un long chemin avant la levée des droits de propriété intellectuelle

La révélation du compromis provisoire a suscité de nombreuses critiques, même s’il n’est pas encore définitif. Comme l’a rapporté EURACTIV ultérieurement, l’Afrique du Sud a été exhortée à rejeter l’offre de dérogation de l’UE.

« Nous vous soutenons pleinement dans le rejet de cette proposition trompeuse et inefficace, qui représente le blocus belliqueux de l’Union européenne contre toute levée réelle des barrières de propriété intellectuelle et l’insistance des États-Unis pour que la levée des droits de propriété intellectuelle qu’ils soutiennent soit limitée aux vaccins », ont écrit Jayati Ghosh et le prix Nobel Joseph Stiglitz, ainsi que le directeur Afrique d’Oxfam, Peter Kamalingin, dans une lettre adressée au président sud-africain Cyril Ramaphosa.

En plus des critiques déjà existantes, une lettre adressée aux commissaires européens, aux ambassadeurs des États membres auprès de l’OMC et aux membres du Parlement européen a été envoyée au nom de 42 organisations de la société civile le 30 mars.

Elles demandent aux destinataires de « s’abstenir de presser les membres de l’OMC d’adopter rapidement une supposée proposition sur les droits de propriété intellectuelle et la Covid-19 ».

« Le texte examiné par certains membres de l’OMC contient des éléments problématiques et contradictoires et reste largement insuffisant comme réponse efficace à une pandémie. De nouvelles négociations sont nécessaires pour garantir un résultat efficace de manière multilatérale, répondant aux besoins exprimés par de nombreux membres de l’OMC et la société civile », indique la lettre.