Chypre souhaite renégocier le contrôle des bases militaires britanniques sur son sol

Chypre bénéficie du soutien total de l’UE dans sa demande de négociations visant à mettre fin au contrôle souverain britannique sur les bases militaires stratégiques clés d’Akrotiri et de Dhekelia, situées sur l’île.

Préfigurant des difficultés pour Sir Keir Starmer et risquant de s’attirer les foudres de Donald Trump, la stratégie juridique de Nicosie s’inspire de l’accord controversé qui a transféré le contrôle des îles Chagos et de la base militaire de Diego Garcia de la Grande-Bretagne à Maurice.

Chrisis Pantelides, député du Parti démocratique chypriote grec (DIKO) – qui soutient le président de l’île, Nikos Christodoulides – est proche des négociations et a assuré à Euractiv que personne n’est « naïf » au point de réclamer un retrait britannique complet.

« Nous appelons à une réévaluation de la relation et à une renégociation du statut pour 2026 », a-t-il précisé.

L’intention du gouvernement chypriote de discuter avec Londres de l’avenir de ce que Nicosie qualifie de base militaire britannique « coloniale » intervient alors que l’île est confrontée à de nombreux nouveaux défis géopolitiques et que l’UE élabore une politique de défense fondée sur l’autonomie stratégique vis-à-vis des États-Unis.

Lorsque Nicosie a obtenu son indépendance de l’Empire britannique en 1960, la Grande-Bretagne a conservé deux zones de base souveraines sur l’île – Akrotiri et Dhekelia – qui ont joué un rôle clé au Moyen-Orient, tant pendant qu’après la guerre froide.

Les zones de base souveraines (SBA) se trouvent à seulement 320 km de Gaza et, selon des fuites des services de renseignement britanniques, abritent « un large éventail d’installations de renseignement britanniques et américaines » considérées comme des atouts importants pour la sécurité nationale.

Chypre à la croisée des chemins

La situation géographique de Chypre est considérée par les insulaires à la fois comme une bénédiction et une malédiction. Tout au long de l’histoire, les empires et les grandes civilisations, tels que les Égyptiens de l’Antiquité et les Phéniciens, ont reconnu la valeur stratégique de cette petite île, située au carrefour de trois continents : l’Europe, l’Asie et l’Afrique.

Aujourd’hui, Chypre est membre de l’UE mais pas de l’OTAN, en raison de l’occupation turque du nord de l’île. La récente attaque par drone du Hezbollah contre des bases militaires souveraines britanniques situées à Chypre a relancé les discussions sur la question.

Alors que les alliés européens sont intervenus pour protéger Chypre, la Grande-Bretagne n’avait pas informé à l’avance les autorités chypriotes de l’utilisation des bases dans le cadre de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran, ce qui a déclenché une vive réaction de la part du gouvernement chypriote.

À la suite de cet incident, le président Christodoulides a déclaré vouloir une « discussion franche » avec Londres, tandis que les dirigeants de l’UE ont indiqué qu’ils « se tenaient prêts à fournir l’aide nécessaire », selon les conclusions du sommet.

Pantelides a souligné que Nicosie examinait le précédent juridique de Maurice, en vertu duquel ce pays insulaire de l’océan Indien a repris le contrôle de l’archipel des Chagos, où se trouve la base anglo-américaine d’importance stratégique située sur l’île de Diego Garcia.

Cet accord a suscité la colère du président américain et plongé le Premier ministre britannique dans la controverse, ce qui laisse présager des négociations difficiles, compte tenu notamment de l’importance des zones de sécurité (SBA) dans le dernier conflit avec l’Iran.

L’UE prête à « apporter son aide »

Chypre bénéficie désormais du soutien de l’UE pour une révision complète de l’accord SBA actuel avec la Grande-Bretagne, y compris les questions épineuses de souveraineté, de juridiction, de pouvoirs et même de l’étendue territoriale des zones des bases.

« Le Conseil européen prend acte de l’intention de Chypre d’entamer une discussion avec le Royaume-Uni sur les bases britanniques à Chypre et se tient prêt à apporter son aide si nécessaire », a déclaré le sommet des dirigeants de l’UE le 19 mars.

Pantelides a fait remarquer qu’avec les progrès technologiques, les bases britanniques n’auraient peut-être plus besoin d’autant d’espace pour des infrastructures telles que les paraboles et les antennes. Les bases souveraines britanniques représentent environ 2,7 à 3 % de la superficie de l’île, et environ 10 000 personnes – tant chypriotes que britanniques – y résident.

De plus, le législateur chypriote a expliqué que si Chypre comptait autrefois sur ces bases pour des services tels que la recherche et le sauvetage, elle a depuis développé ses propres capacités.

Mais même avec le soutien de l’UE, on ne sait pas encore jusqu’où Nicosie pourra aller, compte tenu de l’importance de la SBA tant pour Londres que pour Washington à un moment critique pour le Moyen-Orient.

La Commission européenne a refusé de dire si elle partageait l’avis de Nicosie selon lequel les bases britanniques constituent un « vestige colonial ».

Coordination, pas autorisation

S’exprimant sous couvert d’anonymat en raison du caractère sensible du sujet, un ancien général de l’armée britannique ayant servi dans les bases militaires de Chypre a souligné la valeur géopolitique de l’île, notamment pour projeter une puissance sur trois continents et surveiller les principales voies maritimes.

« Il y a aussi la collecte de renseignements. Chypre est parfaitement positionnée pour cela – que l’on regarde vers le nord en direction de la Russie, vers l’est au-delà du Moyen-Orient, ou vers le sud », a déclaré l’ancien général.

Il a expliqué qu’une meilleure coordination avec Chypre était nécessaire.

« Il ne s’agit pas de demander la permission, car cela n’est pas nécessaire. Cependant, je suis absolument convaincu qu’il devrait exister un canal de communication entre l’administration de la zone de la base souveraine et le gouvernement chypriote afin de les informer de toute activité militaire susceptible d’entraîner un engagement avec une force hostile », a-t-il indiqué.

De même, le professeur de politique étrangère Panayotis Tsakonas a fait remarquer que la présence des bases britanniques à Chypre offre à l’île une protection indirecte de l’OTAN, même si Chypre n’est pas membre de l’OTAN.

« En même temps, cela peut – sous certaines conditions – donner un élan aux ambitions à moyen et long terme de Nicosie visant à resserrer ses liens avec l’OTAN et à y adhérer éventuellement à l’avenir », a-t-il déclaré.

L’adhésion à l’OTAN figure dans les projets de Nicosie, mais elle est actuellement impossible en raison de l’opposition de la Turquie.

Des bases britanniques aux bases de l’UE

Sur le plan politique, tous les États membres ne sont pas convaincus par l’architecture de défense européenne. Depuis la guerre en Ukraine, les pays d’Europe du Sud ont insisté pour que l’accent soit mis sur la nécessité de défendre toutes les frontières de l’UE, plutôt que de se concentrer uniquement sur le flanc est face à la Russie.

Alors que la France, la Grèce, l’Italie et les Pays-Bas ont envoyé des forces navales pour protéger Chypre, on n’a jamais vraiment compris pourquoi l’article 42.7 de l’UE (clause de défense mutuelle) n’a pas été activé.

Certains attribuent cela à la réticence de Nicosie à être considérée comme partie prenante dans la guerre et à risquer de nuire à son économie touristique, tandis que d’autres ont insisté sur le fait que l’Europe n’était pas prête à agir.

Selon le professeur Tsakonas, Athènes et Nicosie auraient dû activer l’article 42.7. « Le déploiement de forces militaires spécifiques à Chypre par des États membres clés de l’UE offre l’occasion d’instaurer un caractère automatique, ainsi que d’acquérir une dimension véritablement “européenne” et opérationnelle », a-t-il expliqué – tout en soulignant que sans activation effective, il n’y aura pas de vision claire de l’application de la clause de défense.

Costas Mavrides, député européen chypriote, estime qu’il devrait y avoir une présence permanente de forces européennes à Chypre. « Si elles devaient utiliser les infrastructures chypriotes, les bases britanniques n’auraient plus de rôle à jouer », a déclaré le législateur européen socialiste à Euractiv.

Il a ajouté que, bien que le statut juridique des bases britanniques soit flou, cela ne suffirait pas à lui seul. « Il faudrait également une pression géopolitique de la part de l’UE dans le cadre de la défense européenne », a-t-il précisé.

(bw, cs)