Le Kazakhstan dévoile ses plans pour une deuxième centrale nucléaire à Almaty : la Chine prend l'avantage
Les ambitions du Kazakhstan en matière d'énergie nucléaire s'orientent vers l'Est, renforçant Moscou et Pékin tout en laissant peu de marge de manœuvre à l'Europe
Le Kazakhstan a identifié un deuxième site pour la construction d’une centrale nucléaire dans la région d’Almaty. Alors que des négociations avec des fournisseurs potentiels sont en cours, la Chine sera considérée comme un « contractant prioritaire ».
Almassadam Satkaliyev, président de l’Agence de l’énergie atomique du Kazakhstan, a fait cette annonce lors d’une réunion d’information à la chambre basse du Parlement (Mazhilis) au début du mois.
« Notre deuxième centrale sera également construite dans le sud du pays, où il existe actuellement un déficit énergétique […] La nouvelle centrale garantira un approvisionnement énergétique fiable et stable », a déclaré Almassadam Satkaliyev lors de la séance d’information.
La construction de la première centrale nucléaire du pays dans le village d’Ulken, dans la région d’Almaty, est déjà en cours. Le contrat a été attribué à l’entreprise publique russe d’énergie atomique, Rosatom.
L’entreprise russe construira deux unités de production d’énergie nucléaire VVER-1200, et le processus devrait durer environ 11 ans. Cette centrale nucléaire nécessitera un investissement de 14 à 15 milliards de dollars, bien que ce chiffre puisse être révisé.
Priorité à la Chine
Les négociations avec tous les fournisseurs et soumissionnaires potentiels dans le cadre de l’appel d’offres sont en cours, a confirmé Almassadam Satkaliyev. Plusieurs entreprises internationales auraient manifesté leur intérêt pour le projet.
Parmi les candidats, qui sont pour la plupart les mêmes que ceux qui ont participé au premier projet, la China National Nuclear Corporation (CNNC) semble avoir l’avantage.
« Aucune décision définitive n’a été prise concernant CNNC. Cependant, sur la base des propositions soumises, nous la considérons comme le contractant prioritaire », a expliqué Almassadam Satkaliyev.
La société propose son réacteur HPR1000, également connu sous le nom de « China Dragon One », une technologie nucléaire avancée avec une durée de vie de 60 ans et un taux d’utilisation de plus de 90 %.
La sécurité énergétique au premier plan
Le président Kassym-Jomart Tokaïev a souligné à plusieurs reprises l’importance de la sécurité et de l’indépendance énergétiques en tant que priorité stratégique, comme il l’a fait récemment lors de la Semaine de l’énergie 2025 au Kazakhstan.
Mettant en avant divers projets de grande envergure visant à renforcer la résilience énergétique, Kassym-Jomart Tokaïev a également souligné la « contribution significative » des partenaires internationaux à ces « initiatives importantes ».
En outre, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a approuvé un autre site pour la construction potentielle d’une centrale nucléaire dans la région d’Abai, à l’est du Kazakhstan, près de la ville de Kurchatov.
Selon les instructions de Kassym-Jomart Tokaïev, et compte tenu de la position favorable du pays sur le marché mondial de l’uranium, la stratégie de sécurité énergétique du Kazakhstan semble fermement ancrée dans l’énergie nucléaire, présentée comme un élément clé de la transition énergétique.
Relancer l’énergie nucléaire
Premier producteur mondial d’uranium, le Kazakhstan détient environ 12 % des réserves mondiales. Toutefois, il n’a pas exploité d’installation nucléaire depuis les années 1990, lorsque le site d’essai de Semipalatinsk a été fermé.
Malgré les souvenirs douloureux associés à ce site, le pays est confronté à une demande croissante d’énergie. Les autorités affirment qu’il est absolument nécessaire de relancer l’énergie nucléaire tout en réduisant la dépendance à l’égard des importations et des combustibles fossiles.
Le Kazakhstan importe actuellement de l’électricité, principalement de Russie, pour combler les déficits. Des rapports récents font état d’un écart record entre la production et la consommation d’électricité, ce qui oblige à importer pour combler le déficit.
Le bouquet énergétique du pays reste fortement dépendant des combustibles fossiles, le charbon représentant environ 50 % des besoins énergétiques et de la production d’électricité. Le gouvernement vise à diversifier l’énergie en développant l’énergie nucléaire et en augmentant la capacité des énergies renouvelables.
Qu’en est-il de l’Europe ?
Bien que les responsables kazakhs insistent sur le fait qu’aucune décision finale n’a encore été prise, l’apparente supériorité de la Chine pourrait décourager les concurrents européens, qui avaient déjà été écartés lors de l’appel d’offres précédent.
La société française EDF était la seule entreprise européenne présélectionnée pour la construction de la première centrale nucléaire, mais elle n’a finalement pas obtenu le contrat malgré des efforts diplomatiques concertés.
À l’époque, l’agence kazakhe de l’énergie atomique avait justifié son choix en soulignant la nature globale des propositions retenues, notant que seules la Russie et la Chine étaient en mesure de fournir indépendamment toute la gamme des services — du financement à la formation du personnel, en passant par la conception, la construction et la gestion du combustible usé.
Malgré les tentatives de l’Union européenne d’approfondir la coopération avec le Kazakhstan et l’Asie centrale au sens large, de tels développements soulignent les difficultés auxquelles les entreprises européennes sont confrontées lorsqu’elles sont en concurrence pour des opportunités majeures dans la région.
L’avenir nucléaire du Kazakhstan semble de plus en plus se dessiner avec ses partenaires orientaux, où le financement, la technologie et la volonté politique s’harmonisent mieux. Pour l’Europe, désireuse d’étendre sa présence en Asie centrale, la réalité est peut-être qu’aucun effort diplomatique ne peut modifier l’équilibre — du moins lorsqu’il s’agit de l’énergie nucléaire.
