Bucarest mise sur le nucléaire pour renforcer la sécurité énergétique à la frontière orientale de l'UE

BUCAREST – Le projet de la Roumanie d’investir 20 milliards d’euros dans l’énergie nucléaire s’inscrit dans le cadre d’un effort plus large visant à diversifier le mix énergétique du pays et à réduire son exposition à la volatilité des prix des combustibles qui a suivi l’invasion de l’Ukraine, son voisin du nord, par la Russie.

Bucarest prévoit de consacrer une part importante de son investissement nucléaire de 20 milliards d’euros à l’achèvement des unités 3 et 4 de la centrale de Cernavodă d’ici 2030. Les deux réacteurs existants du site fournissent déjà environ 20 % de l’électricité du pays, mais le projet d’extension fait l’objet de débats depuis plus de dix ans et a été retardé à plusieurs reprises en raison de contraintes financières.

Le moment choisi n’est pas fortuit. Alors que l’UE s’apprête à abandonner progressivement le gaz russe et à recalibrer sa stratégie énergétique, les États membres de l’Est accélèrent leurs investissements dans les capacités nationales à faible émission de carbone afin de réduire leur exposition géopolitique et de renforcer la résilience régionale.

L’opérateur public indique que le financement combinera l’aide de l’État, des obligations d’entreprise, des emprunts externes et des financements de l’UE. La Roumanie espère obtenir une subvention de 600 millions d’euros du fonds de modernisation de l’UE, qui canalise les recettes du système d’échange de quotas d’émission (SEQE) de l’UE, qui oblige les pollueurs à payer pour leurs émissions de CO2.

Rejoindre le club nucléaire

Cette nouvelle impulsion en faveur de l’énergie nucléaire aligne la Roumanie sur des pays tels que la Slovaquie, la République tchèque et la Finlande, qui se sont tous rangés derrière la France pour défendre l’énergie nucléaire comme moyen de réduire la dépendance à l’égard de l’énergie russe. L’UE ayant récemment convenu d’une interdiction définitive des importations de gaz russe, l’énergie nucléaire semble de plus en plus attrayante.

Ailleurs dans la région, la Pologne, pays traditionnellement alimenté au charbon, connaît un regain de soutien public en faveur de l’énergie nucléaire. Une récente enquête nationale suggère que plus de 90 % des Polonais sont favorables à la construction de centrales nucléaires. Varsovie prévoit son propre projet SMR près de la ville centrale de Włocławek, alors que le pays cherche à réduire sa dépendance au charbon.

L’Allemagne s’est longtemps opposée à l’énergie nucléaire, ayant récemment fermé ses derniers réacteurs après une longue phase de sortie accélérée à la suite de la catastrophe de Fukushima en 2011.

Le débat a récemment refait surface, la nouvelle ministre de l’Énergie, Katherine Reiche, ayant manifesté son soutien au nucléaire l’année dernière, et le chancelier Friedrich Merz ayant récemment affirmé que la sortie de l’Allemagne avait été une « grave erreur stratégique ».

L’énergie nucléaire reste un sujet politique controversé dans l’UE, car elle touche à la sécurité, aux aides d’État et à la réglementation des investissements verts.

Cependant, la crise gazière de 2022-2023 et la forte hausse des coûts énergétiques ont envoyé un signal indiquant que la dépendance vis-à-vis des combustibles importés n’est plus viable, en particulier pour les membres de l’UE voisins de la Russie et du conflit en Ukraine.

Cela est particulièrement vrai pour des pays comme la Roumanie et la Pologne, situés à l’est du bloc, où le nucléaire est de plus en plus considéré comme une forme d’assurance contre la volatilité des prix de l’énergie et l’incertitude géopolitique.

Les yeux rivés sur le marché d’exportation

Les acteurs industriels impliqués dans de grands projets énergétiques affirment que cette stratégie concerne également le positionnement sur le marché, et pas seulement la capacité.

« La Roumanie accélère ses investissements dans l’énergie nucléaire parce qu’elle souhaite passer du statut de simple preneur de prix sur le marché régional de l’électricité à celui de source de stabilité à la frontière orientale de l’UE », a déclaré Radu Piţurlea, PDG et président de Concelex, à Euractiv. Son entreprise participe à la construction du système de stockage à sec des combustibles nucléaires usés à Cernavodă.

« Ces investissements ne visent pas seulement à ajouter de nouveaux mégawatts au réseau, mais aussi à construire l’infrastructure physique qui permettra à la Roumanie de devenir un exportateur d’énergie fiable pour l’Europe de l’Est et du Sud-Est », a ajouté M. Piţurlea.

Mais il existe également de bonnes raisons de renforcer l’approvisionnement national. La Roumanie affiche certains des prix de l’électricité les plus élevés d’Europe. À la fin de l’année dernière, le pays est brièvement devenu le marché de l’électricité le plus cher de l’UE, Bucarest se classant comme la capitale européenne où l’électricité est la plus chère. Une fois ajustés en fonction du pouvoir d’achat, les consommateurs roumains sont confrontés à des coûts d’électricité parmi les plus élevés au monde.

Petits réacteurs modulaires

Outre la construction de deux nouveaux réacteurs nucléaires à Cernavodă, la Roumanie prévoit également de développer une centrale électrique à petits réacteurs modulaires (SMR) à Doiceşti, une petite ville située à 90 km au nord de Bucarest. Les SMR placeraient la Roumanie à l’avant-garde des efforts européens pour développer cette technologie naissante.

Les SMR sont une nouvelle génération de réacteurs nucléaires, plus petits et avec une empreinte carbone inférieure à celle des réacteurs traditionnels, de plus en plus promus par plusieurs États membres de l’UE comme une alternative flexible aux centrales à grande échelle.

Selon Romatom, l’association roumaine pour l’énergie nucléaire, le projet soutenu par les États-Unis à Doiceşti, dans le sud du pays, a déjà reçu un soutien initial de la part des États-Unis sous forme d’assistance technique et de subventions. Le partenariat avec la société américaine NuScale Power a été annoncé lors d’une réunion entre le président de l’époque, Klaus Iohannis, et des responsables américains en marge du sommet sur le climat COP26 à Glasgow il y a cinq ans.

Si le projet aboutit, la Roumanie pourrait devenir le premier pays d’Europe à déployer la technologie SMR.

Seules la Russie et la Chine exploitent actuellement de tels réacteurs à des fins commerciales. Les responsables roumains souhaitent mettre la centrale en service d’ici 2030, ce qui renforcerait considérablement le rôle du pays en tant que fournisseur régional d’électricité.

(rh, cs)