Bruxelles mise sur l'humilité de Rutte pour apaiser les tensions transatlantiques
Son principal atout est un « sens de l'ego plutôt limité », a déclaré un diplomate européen
Après que le président américain Donald Trump a qualifié les alliés européens de « lâches » pour avoir refusé de soutenir les frappes américano-israéliennes contre l’Iran, Bruxelles mise sur l’humilité stratégique du secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, pour stabiliser les relations avec la Maison Blanche et gagner du temps.
Rutte est arrivé mercredi à Washington pour des réunions à huis clos avec Trump, le secrétaire d’État Marco Rubio et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth. Il devrait rester aux États-Unis jusqu’à dimanche.
À l’issue de la première série de discussions, Rutte a cherché à minimiser les tensions, balayant d’un revers de main les nouvelles menaces de Trump de se retirer de l’alliance tout en saluant ce qu’il a qualifié d’« héritage transformateur » pour avoir poussé les alliés à augmenter leurs dépenses de défense.
« Ce fut une discussion très franche, très ouverte – mais aussi une discussion entre deux bons amis », a déclaré Rutte à CNN.
Trump a adopté un ton plus combatif, écrivant sur Truth Social: « L’OTAN N’ÉTAIT PAS LÀ QUAND NOUS AVIONS BESOIN D’ELLE, ET ELLE NE SERA PAS LÀ SI NOUS AVONS ENCORE BESOIN D’ELLE. SOUVENEZ-VOUS DU GROENLAND, CE GROS BOUT DE GLACE MAL GÉRÉ !!! »
Humilité stratégique
L’ancien Premier ministre néerlandais s’est attiré les faveurs de Bruxelles pour avoir désamorcé des points chauds antérieurs, notamment les tensions liées aux menaces de Trump d’acquérir le Groenland. Son approche, mélange de flatterie et de désescalade prudente, a été tolérée par les capitales européennes comme le prix à payer pour maintenir l’engagement de Washington.
Son principal atout est un « ego plutôt limité », a confié un diplomate de l’UE à Euractiv, qualifiant cela de « qualité intéressante pour un homme politique, et peut-être même pour un être humain ».
« Cela lui permet de s’exprimer sans gêne sur des sujets que d’autres pourraient trouver embarrassants ou un peu exagérés », a ajouté le diplomate. « Mais on n’entend pas beaucoup de dirigeants européens critiquer cela ».
Paul Taylor, chercheur invité senior au think tank bruxellois European Policy Centre, partage cet avis.
« Les Européens étaient prêts à tolérer les flatteries obséquieuses de Rutte envers Trump dans la mesure où cela permettait de maintenir l’engagement des États-Unis », a-t-il indiqué.
« Dans des circonstances extrêmement difficiles, il a globalement fait du très bon travail », a déclaré un autre diplomate européen.
Pourtant, la tâche devient de plus en plus difficile.
« Il est pris entre deux rives de l’Atlantique alors que celles-ci s’éloignent l’une de l’autre », a souligné Taylor, faisant référence aux querelles actuelles sur des sujets aussi variés que la technologie, la défense et la politique énergétique, qui ont déchiré Washington et Bruxelles.
C’est pour cette raison que Bruxelles s’est montrée disposée à faire preuve d’indulgence envers Rutte. Alors qu’autrefois le secrétaire général de l’OTAN pouvait compter sur la ligne de conduite stratégique de Washington, Rutte doit désormais la gérer activement – souvent en public, et souvent selon les conditions fixées par Trump.
Selon Taylor, cette approche a permis de maintenir les États-Unis au sein de l’alliance. En février, Elbridge Colby, sous-secrétaire américain à la Défense chargé de la politique, a promis le maintien de la présence de Washington en Europe tout en appelant à un rééquilibrage des responsabilités au sein de l’alliance.
C’était là, selon Taylor, le meilleur scénario que les Européens pouvaient espérer. Reste à voir si les événements en Iran auront fait pencher la balance.
La confiance dans l’article 5
Les retombées transatlantiques de la crise iranienne auraient pu affaiblir l’arme ultime de l’OTAN – sa clause de défense mutuelle – même si les capitales européennes peuvent trouver cela injuste.
« Trump n’a jamais rien demandé à l’OTAN. Deuxièmement, il n’a jamais consulté l’OTAN au sujet de la guerre. Troisièmement, il s’agit d’une guerre à laquelle l’OTAN ne peut, par nature, pas s’engager, car il s’agit d’une guerre d’agression », a expliqué Taylor.
Mais alors que Trump a ouvertement menacé de retirer complètement les États-Unis de l’alliance, rares sont ceux à Bruxelles qui pensent qu’il mettra sa menace à exécution.
« Les alliances reposent sur la confiance, et si l’on sème chaque jour le doute sur les engagements, on les affaiblit. C’est là le véritable changement transatlantique », a écrit l’ancien parachutiste de l’armée britannique Andrew Fox sur son Substack.
La confiance transatlantique a souffert, a reconnu un diplomate de l’UE, ajoutant qu’elle était minée par les propos de Trump, tels que ses menaces de retrait.
Le diplomate a toutefois noté qu’« il y a encore environ 80 000 soldats américains en Europe et qu’il n’est pas question de les retirer ».
(mm, cm)
