« Bordel de l’Europe » : l’Allemagne relance le débat sur la prostitution

« Lorsqu’on parle des droits des femmes, affirmer que la prostitution est un métier comme un autre est non seulement ridicule, mais aussi méprisant envers les femmes », a déclaré Julia Klöckner lors d’un évènement mardi 4 novembre. L’Allemagne est « le bordel de l’Europe », a-t-elle ajouté.

Ces déclarations ont fait l’effet d’une déflagration politique et ravivé les fractures autour du modèle allemand, considéré comme l’un des plus libéraux d’Europe depuis la légalisation du travail du sexe en 2002. La loi sur la protection des prostituées est entrée en vigueur quinze ans plus tard, dans le but de rendre le travail du sexe plus sûr en obligeant les travailleurs et travailleuses du sexe à s’enregistrer auprès des autorités. Selon la loi, les maisons closes doivent obtenir une licence officielle.

Si 32 300 travailleuses et travailleurs du sexe étaient enregistrés à la fin de l’année 2024, le nombre réel serait toutefois nettement plus élevé, car beaucoup travaillent sans être officiellement et échappent donc aux contrôles.

La ministre allemande de la Santé, la chrétienne-démocrate Nina Warken a déclaré mercredi 5 novembre que l’Allemagne « ne pouvait pas rester le bordel de l’Europe ». À l’instar de Julia Klöckner, elle a ensuite appelé à l’adoption du modèle « nordique », qui criminalise l’achat de services sexuels tout en dépénalisant les travailleurs et travailleuses du sexe. Ce modèle est en vigueur en Suède, en Norvège, en France et en Irlande.

« Comme d’autres pays, l’Allemagne doit interdire pénalement l’achat de services sexuels pour les clients », estime Nina Warken. Elle recommande de criminaliser les clients, tout en dépénalisant les travailleuses du sexe et en finançant des programmes de sortie.

La professeure Julia Wege, de l’Université de Ravensburg-Weingarten, qui mène des recherches sur la prostitution, la traite des êtres humains et la vulnérabilité sociale des femmes, s’est félicitée de la reprise du débat sur le modèle nordique comme moyen de mettre fin ou de réduire les effets néfastes de la prostitution sur la santé mentale et physique.

« Il ne s’agit pas seulement d’interdiction, mais aussi de prévention, de programmes de sortie et de poursuites judiciaires », a confié Julia Wege à Euractiv. Si les interdictions sont toujours contestées, elle a fait valoir que « parfois, nous avons besoin de signaux forts pour redéfinir les limites ».

En septembre 2023, le Parlement européen a adopté une résolution dans laquelle il appelait les États membres de l’UE à envisager d’adopter des approches de règlementation du travail du sexe inspirées du modèle nordique. Celles-ci devraient inclure la criminalisation de l’achat de services sexuels et le renforcement du soutien aux personnes qui souhaitent sortir de la prostitution.

La prostitution en Allemagne

L’Allemagne continue d’enregistrer des niveaux importants de traite des êtres humains à des fins d’exploitation sexuelle, les femmes représentant plus de 90 % des victimes identifiées de la traite à des fins d’exploitation sexuelle. Bon nombre des personnes concernées proviennent d’Allemagne, de Roumanie et de Bulgarie, entre autres pays.

Les organisations de défense des droits des femmes et de survivantes affirment que la légalisation relative à la prostitution en Allemagne n’a pas éliminé la coercition, la violence ou l’influence des réseaux criminels organisés. Elles réclament des protections et des mesures coercitives plus strictes, en particulier pour les femmes migrantes.

Pour Julia Wege, l’approche libérale de l’Allemagne en matière de travail du sexe a échoué parce qu’elle n’a jamais été conçue comme une politique en faveur des droits des femmes.

« La loi de 2002 sur la prostitution a accordé beaucoup trop de liberté aux exploitants et aux proxénètes, et l’État s’est trop retiré », a-t-elle affirmé. Elle souligne qu’une évaluation gouvernementale réalisée en 2004 montrait déjà que les migrantes manquaient de protection et qu’il fallait renforcer les services de police et d’aide, mais cela n’a pas été suivi d’effet.

La chercheuse insiste également sur la dimension économique, arguant que « le lobby est énorme », qu’il y a « énormément d’argent en jeu, des milliards », dont « l’État profite aussi grâce aux recettes fiscales ».

La position géographique centrale de l’Allemagne et la libre circulation au sein de l’UE ont favorisé une explosion du marché du sexe, transformant le pays en carrefour européen de la prostitution légale, les exploitants ayant vu l’énorme potentiel de gains financiers.

Un mode de vie masculin

Selon Julia Wege, la plupart des femmes qui se prostituent n’agissent pas de manière autonome. Elle ajoute que la frontière entre prostitution volontaire et forcée est souvent floue.

Ses recherches identifient une petite minorité de femmes qui travaillent de manière indépendante et un groupe beaucoup plus important, composé principalement de femmes migrantes, qui sont exploitées, traumatisées et dépendantes financièrement.

« Elles ne connaissent pas les lois, ne se rendent pas dans les centres d’aide et n’osent pas aller voir la police », a-t-elle noté, ajoutant que la prostitution reste fortement stigmatisée.

Selon elle, de nombreuses migrantes entrent dans l’industrie du sexe en Allemagne sans l’avoir choisi. « Elles ne viennent pas ici parce que la prostitution est un travail formidable. Elles viennent parce qu’elles manquent d’opportunités et sont confrontées à de profondes inégalités dans leur pays d’origine. »

Les tentatives de règlementation du secteur n’ont pas réussi à réduire la violence à l’égard des travailleurs du sexe. « Pour les hommes, aller voir une prostituée est un mode de vie. Mais en réalité, ce sont des infractions pénales graves qui sont commises », a déclaré Julia Wege, faisant référence à la violence des clients et à l’exploitation par les proxénètes.

« En fin de compte, nous devons probablement réaliser qu’il n’existe pas de pays sans prostitution », a-t-elle conclu. « Mais au moins, nous pouvons envoyer des signaux très importants avec un modèle nordique. »