Les auditeurs de l'UE découvrent des abus « choquants » dans le financement des ONG

Les ONG du continent européen ont reçu 7 milliards d’euros de subventions de l’Union entre 2021 et 2023, mais ces financements manquent de transparence, conclut un nouveau rapport des auditeurs de Bruxelles.

L’évaluation surprenante des auditeurs intervient alors que Bruxelles se dispute ouvertement sur le rôle du financement de l’UE pour les ONG et suggère que le problème est bien plus profond qu’on ne le pensait.

« Nous avons constaté que le financement des ONG par l’UE est trop opaque et souffre d’un manque de transparence », a déclaré Laima Andrikienė, qui a dirigé l’enquête.

La Commission « n’a pas divulgué correctement certaines activités de plaidoyer financées par l’UE, telles que le lobbying », et il n’y a pas non plus de « contrôles actifs pour vérifier que les ONG financées respectent les valeurs de l’UE », a-t-elle déclaré aux journalistes, ajoutant que ces « lacunes exposent l’UE à un risque pour sa réputation ».

Depuis que l’exécutif européen a révisé ses lignes directrices en matière de financement en mai 2024, les ONG et leurs alliés politiques progressistes ont accusé les politiciens de centre-droit d’utiliser des tactiques autoritaires pour supprimer les voix indésirables.

L’une des principales allégations était que les bureaucrates utilisaient abusivement les ONG pour briser la barrière entre l’exécutif et le législatif via des contrats secrets accordés à des groupes environnementaux par le biais du programme LIFE.

Dans le nouveau rapport, les auditeurs ont déclaré avoir trouvé des preuves d’abus, mais n’ont pas déclaré l’existence d’un problème structurel.

« Nous avons relevé deux cas de subventions de fonctionnement financées par le programme LIFE qui incluaient des activités de plaidoyer auprès des décideurs politiques », a déclaré Laima Andrikienė.

D’autres cas « choquants » incluent « un grand institut de recherche » qui a été classé comme ONG, alors qu’il était « composé uniquement de représentants du gouvernement », tandis qu’une autre « ONG » poursuivait des buts commerciaux.

Pour l’eurodéputé Verts Daniel Freund, les auditeurs ont « raison de se plaindre du manque de transparence dans l’attribution des fonds de l’UE ».

Mais « ce problème n’est pas spécifique aux ONG », a-t-il ajouté.

Au lieu de « se battre sur le dos des ONG », il a appelé à mettre fin à la « suspicion générale » à leur égard.

Gros sous

Les ONG avaient fait valoir que leur financement était négligeable et que les 15 millions d’euros annuels alloués aux groupes environnementaux dans le cadre du programme LIFE constituaient une erreur d’arrondi dans le budget.

« Nous ne parlons pas ici de cacahuètes », a déclaré Laima Andrikienė aux journalistes.

« Plus de 7 milliards d’euros de financement de l’UE ont été accordés aux ONG » entre 2021 et 2023, y compris pour des programmes tels que le financement du développement régional – ce qui représente au total environ 4 % du budget, a-t-elle ajouté.

Cependant, même cela « devrait être pris avec une pincée de sel » parce qu’il « n’y a pas de vue d’ensemble fiable de l’argent de l’UE versé aux ONG », a déclaré Laima Andrikienė.

Les auditeurs ont ratissé large en incluant le Fonds de cohésion de l’UE, la deuxième plus grande source d’argent de l’Union, qui donne souvent de l’argent à des groupes non gouvernementaux locaux pour organiser des festivals et d’autres événements culturels.

Prochaines étapes

La Commission a déclaré qu’elle travaillerait sur une définition claire des ONG et, en réponse aux auditeurs, qu’elle fournirait des données annuelles sur les sommes dépensées par l’UE pour de telles organisations.

Dans les années à venir, l’exécutif s’efforcera également de vérifier activement si un groupe est « en accord avec les valeurs de l’UE » plutôt que de s’appuyer sur des auto-déclarations – actuellement, les ONG doivent seulement déclarer qu’elles sont en accord avec les valeurs de l’Union.