La commissaire européenne à la Cohésion évoque les enjeux de la politique budgétaire de l'UE pour les années à venir

Les nouveaux objectifs de l’UE, tels que la défense, ne devraient pas être réalisés au détriment de l’aide aux régions les plus pauvres de l’Union, a déclaré la commissaire européenne à la Cohésion, Elisa Ferreira, à Euractiv le lundi (3 juin) à Berlin.

Les fonds alloués au développement régional et à la cohésion représentent 290 milliards d’euros dans l’actuel budget à long terme de l’UE (cadre financier pluriannuel, CFP) pour la période 2021-2027. Après les 350 milliards d’euros consacrés à l’agriculture et à la politique maritime, il s’agit de la deuxième enveloppe la plus importante.

« Pour avoir un marché intérieur […] il faut disposer d’un instrument qui aide les différentes régions à accélérer, en particulier les plus faibles et celles qui ont le plus de difficultés », a déclaré Mme Ferreira à Euractiv après avoir rencontré les législateurs des commissions de l’UE et de l’économie du Bundestag allemand.

« Je pense que nous tous en Europe devons être assez intelligents pour nous adapter aux nouvelles priorités, mais pas au détriment de quelque chose qui est absolument essentiel », a-t-elle affirmé.

Le député écologiste Anton Hofreiter, chef de la commission des affaires européennes du Bundestag, a également averti que « l’inquiétude est là » et que les nouvelles priorités du budget de l’UE pourraient entraîner une réduction des fonds de cohésion.

En théorie, la Commission européenne a établi une mesure en 2023 qui empêcherait toute politique de l’UE d’entrer en conflit avec les objectifs de cohésion, en vertu du principe « pas de préjudice à la cohésion » (« no harm to cohesion principle »).

M. Hofreiter a déclaré qu’il était en faveur d’un nouveau fonds européen de 500 milliards d’euros financé par la dette qui pourrait couvrir les besoins en défense et les investissements connexes, «afin de ne pas entrer dans cette concurrence » entre les fonds de défense et les fonds de cohésion.

Pendant ce temps, le député Gunther Krichbaum, législateur en chef pour les affaires européennes du parti d’opposition conservateur CDU (PPE), a déclaré à Euractiv avant les discussions qu’il devait y avoir une nouvelle priorisation dans le prochain cadre financier pluriannuel de l’UE, dans lequel les domaines de la sécurité et de la défense recevraient une plus grande considération.

Cela est dû aux « défis géopolitiques immenses de notre époque, tels que la guerre d’agression russe avec toutes ses conséquences ou le conflit au Moyen-Orient», a déclaré M. Krichbaum, ajoutant que, «dans ce contexte, les fonds de cohésion existants doivent également être évalués ».

La Commission européenne, les États membres de l’UE et le Parlement ont cherché des moyens de dégager davantage de fonds pour l’industrie de la défense, afin de stimuler le complexe militaro-industriel de l’Union. Conséquence : la Banque européenne d’investissement (BEI) a modifié sa politique de prêt et a affecté à l’industrie ukrainienne une partie des bénéfices exceptionnels tirés des avoirs russes gelés.

Une proposition de programme d’urgence a récemment inclus la possibilité pour les régions, d’utiliser les fonds de cohésion pour soutenir la production de munitions, en tant qu’incitation à la création d’emplois, mais elle n’a pas été retenue dans le texte final. Certains grands pays ont refusé de payer pour l’industrie de la défense d’un autre pays, tandis que certains pays plus pauvres ont refusé de réaffecter des fonds à une nouvelle fin.

L’exécutif européen a de nouveau évoqué cette option lors de la présentation de son programme européen d’investissement dans le domaine de la défense (EDIP), qui a été doté d’une enveloppe financière modeste de 1,5 milliard d’euros et qui est actuellement en cours de discussion.

Les dirigeants européens ont demandé à l’exécutif de l’UE d’examiner toutes les options, y compris l’emprunt commun sur les marchés financiers (euro-obligations), ce qui se heurte toutefois à une certaine résistance. La Commission devrait présenter un projet de texte dans les semaines à venir.

Dans un rapport récent, l’ancien Premier ministre italien Enrico Letta a suggéré que les pays de l’UE pourraient également utiliser le Mécanisme européen de stabilité (MES), également connu sous le nom de fonds « de sauvetage » de l’UE pour les pays au bord de la crise de la dette souveraine ou de la crise bancaire.

Le prochain budget à long terme sera différent

« Au vu de la nouvelle situation géopolitique, la structure du prochain budget de l’UE sera sensiblement différente des budgets précédents », a déclaré à Euractiv le député allemand Christian Petry, un législateur du Parti social-démocrate d’Allemagne (SPD, S&D), le principal parti du gouvernement.

Cependant, « il n’est pas encore possible de dire qui devra faire des coupes budgétaires et où », a-t-il dit, ajoutant qu’il s’attendait à ce que « les fonds de la politique de cohésion soient suffisamment élevés pour continuer les domaines de financement précédents ».

L’Allemagne est le plus grand contributeur net au budget de l’UE, et avec un budget national serré, une augmentation des contributions nationales pourrait s’avérer impopulaire.

Si l’on considère la politique de cohésion en tant que part du PIB, l’Allemagne est le quatrième contributeur net de l’UE, après la France, la Finlande et le Danemark, selon une analyse de l’Institut allemand d’études économiques (DIW).

Cependant, « le budget [de l’UE] représente 1 % de la richesse globale », a souligné Mme Ferreira, le financement de la cohésion représentant un tiers du budget de l’Union.

« Et ce budget permet des choses incroyables en créant des opportunités, et le bénéfice n’est pas seulement pour les pays destinataires les plus évidents », a-t-elle expliqué, ajoutant que l’intégration du marché — qui bénéficie aux producteurs allemands — irait « de pair avec la cohésion ».

L’élargissement devrait bouleverser le système de distribution

Le prochain CFP, qui couvrira la période 2028-2034, pourrait être bouleversé non seulement en raison de la nouvelle priorité accordée par l’UE aux projets de défense communs, mais aussi en raison de l’adhésion de nouveaux pays à l’Union. Ceci entraînerait un transfert de fonds de cohésion vers l’Est, tandis que certains des bénéficiaires actuels pourraient perdre leur soutien.

Cette situation a suscité des inquiétudes, en particulier dans les régions bénéficiaires comparativement plus riches, comme la région allemande de la Sarre, qui font valoir qu’elles ont également besoin de fonds de cohésion continus pour rattraper les régions encore plus riches du pays. De nouveaux besoins apparaîtraient également en raison de la transition en cours vers la neutralité climatique, qui touchera particulièrement certaines régions à forte intensité industrielle, affirment-elles.

« Une UE avec plus de 30 États membres changera massivement la politique de cohésion », a déclaré à Euractiv Thomas Hacker, député en charge des affaires européennes pour le Parti libéral-démocrate allemand (FDP, Renew). « Les bénéficiaires nets d’aujourd’hui deviendront des contributeurs nets ».

« L’accent de la politique de cohésion se déplacerait vers les Balkans ainsi que vers l’Ukraine et la Moldavie », a-t-il ajouté. Cependant, M. Hacker s’est prononcé contre l’augmentation du budget de cohésion, arguant qu’il y a « suffisamment d’argent inutilisé qui traîne à Bruxelles ».

« Les fonds non utilisés devraient être réaffectés au lieu d’exiger toujours plus de recettes pour l’UE », a déclaré M. Hacker.

[Aurélie Pugnet a contribué à la rédaction de cet article]