250 migrants rapatriés illégalement par des milices libyennes

Le week-end dernier, un navire appartenant à la milice du chef de guerre libyen Khalifa Haftar a illégalement ramené à Benghazi, en Libye, environ 250 migrants qui se trouvaient à bord d’un bateau de pêche en détresse dans les eaux internationales près de Malte. L’opération a été suivie par EURACTIV depuis l’Ocean Viking en mer Méditerranée.

Dans la matinée de vendredi dernier (7 juillet), l’Ocean Viking, un bateau appartenant à l’ONG SOS Méditerranée, a reçu un appel de détresse concernant un bateau de pêche à la dérive et à court de carburant, avec environ 250 personnes à bord, à 140 miles nautiques de Malte (259,28 km).

Le bateau a également été repéré par l’avion « Seabird » de l’ONG Sea Watch ainsi que par un drone piloté par Frontex, l’agence européenne des gardes-frontières et gardes-côtes.

L’affaire a d’abord été confiée à l’Ocean Viking par les autorités italiennes, mais les autorités maltaises ont pris en charge la coordination, car le bateau se trouvait dans leur zone de recherche et de sauvetage.

Cependant, le bateau a finalement été renvoyé à Benghazi, sans l’autorisation de Malte, par un navire libyen dans la nuit de vendredi à samedi, selon une communication radio du canal d’urgence 16 entendue par EURACTIV.

Les zones de recherche et de sauvetage (SAR) sont des eaux internationales divisées entre les pays bordant les côtes de la Méditerranée afin de mieux coordonner les opérations. Habituellement, lorsqu’un bateau en détresse est repéré dans une zone spécifique, telle que Malte, les autorités locales doivent coordonner la recherche et le sauvetage.

Cependant, il peut arriver qu’un autre pays, comme l’Italie, coordonne une opération dans une zone SAR de Malte ou de Libye — un scénario qui s’est déroulé à plusieurs reprises.

L’opération

L’Ocean Viking a reçu l’alerte alors qu’il était en train de secourir les passagers de deux autres navires dans les eaux internationales au large des côtes libyennes — à plus de dix heures de navigation des 250 migrants en détresse.

Lorsque les 57 survivants des premiers navires ont été ramenés à bord de l’Ocean Viking, un peu avant 14 heures, le bateau de l’ONG a commencé à naviguer vers le bateau de pêche en détresse.

Dans un premier temps, les autorités maltaises ont communiqué au bateau de pêche le numéro de satellite de l’Ocean Viking, une pratique inhabituelle dans la coordination des opérations de recherche et de sauvetage.

Par la suite, les autorités italiennes ont donné à l’Ocean Viking le feu vert pour poursuivre les opérations, puis pour se rendre au port assigné de Civitavecchia, près de Rome, à environ quatre jours de navigation du lieu détresse.

Cependant, plus tard dans la journée, l’Italie a demandé à l’Ocean Viking de changer de cap, car Malte souhaitait prendre en charge la coordination du sauvetage.

Plusieurs navires marchands étaient sur place pour surveiller la situation au cours de la journée, mais en raison de la forme de leurs navires, ils ne peuvent pas procéder à un sauvetage.

Dans la soirée, un navire libyen appartenant au chef de guerre Khalifa Haftar est arrivé sur les lieux. Le navire a ignoré les instructions répétées des avions militaires maltais de ne pas procéder à l’interception via le canal radio d’urgence 16.

Benghazi, où ont été débarqués les migrants, se trouve à plus de 360 milles nautiques de Malte (plus de 670 km).

Le bateau responsable du retour a été identifié par l’ONG Sea Watch comme faisant partie du Tariq Ben Zayed, un navire appartenant aux forces de M. Haftar. L’identification a été faite grâce à une vidéo prise par l’avion de Sea Watch, le « Seabird », qui a observé le retour.

Selon le droit international, les sauvetages sont terminés lorsque les survivants sont débarqués dans un lieu sûr. La Libye ayant été classée comme un lieu dangereux par les Nations unies et par la commissaire européenne aux Affaires intérieures, Ylva Johansson, l’interception des Libyens constitue un retour illégal.

Les retours vers la Libye violent le principe de non-refoulement qui stipule que « nul ne doit être renvoyé dans un pays où il risque d’être soumis à la torture, à des peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants ou à d’autres sévices irréparables ».

Les migrants en Libye sont confrontés à des abus dans un réseau de trafic d’êtres humains que les Nations Unies ont condamné après avoir publié en mars 2023 les résultats d’une mission d’enquête.

Les 250 migrants ont finalement été débarqués à Benghazi, dans la région de la Cyrénaïque.

L’autre face de la Libye

Le général Khalifa Haftar est l’un des chefs de milice les plus influents de Libye, contrôlant l’est du pays, la Cyrénaïque. Le régime de M. Haftar n’est pas reconnu par l’UE ou la communauté internationale au sens large, qui tient son seul dialogue officiel avec l’administration basée à Tripoli dans l’ouest de la Libye.

EURACTIV a demandé à la Commission européenne si elle prévoyait d’ouvrir le dialogue avec les milices ou d’autres factions politiques en Libye. Le porte-parole de l’UE pour les affaires étrangères, Peter Stano, a répondu que l’interlocuteur principal avec le pays se trouvait à Tripoli.

L’UE « est engagée et soutient tous les efforts menés par la Libye et la communauté internationale pour trouver une solution entre les différents acteurs en Libye, car c’est la première condition préalable pour qu’une solution politique puisse être trouvée afin de mettre fin au conflit qui dure depuis dix ans dans le pays », a déclaré M. Stano, faisant référence à la guerre civile qui sévit dans le pays nord-africain depuis 2011.

L’Italie a entamé un dialogue avec M. Haftar, car le nombre de migrants quittant la Cyrénaïque a augmenté depuis le début de l’année. Le dirigeant militaire a rencontré la Première ministre italienne, Giorgia Meloni, en mai, et la migration était le principal sujet à l’ordre du jour.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]