L’UE prépare des « propositions substantielles » sur l’élargissement en octobre, selon le commissaire en charge

L’élargissement de l’UE d’ici 2030 est faisable, mais seulement si les candidats et le bloc lui-même « redoublent d’efforts », a déclaré le commissaire à l’élargissement Olivér Várhelyi à EURACTIV, ajoutant que la Commission européenne prévoit de faire des « propositions substantielles » en octobre.

« La question a toujours été : voulons-nous le faire ? Et c’est la première fois que j’entends le Conseil européen dire qu’il veut le faire — c’est un développement bienvenu », a déclaré M. Várhelyi à EURACTIV en marge d’une réunion informelle des ministres des Affaires étrangères de l’UE à Tolède, en Espagne.

Ses propos font suite à ceux du président du Conseil européen Charles Michel, qui a suggéré plus tôt cette semaine que les pays des Balkans occidentaux et les autres pays candidats à l’UE ainsi que l’UE devraient être prêts pour l’élargissement d’ici 2030.

Interrogé sur la faisabilité de l’objectif de 2030 fixé par M. Michel, M. Várhelyi a répondu que « tout ce que nous voulons faire en tant qu’UE est faisable », mais il a souligné qu’il ne fallait pas insister sur un calendrier spécifique.

« Je ne pense pas que ce soit une question de dates. C’est une question de volonté [politique] et une question de résultats. De la part de l’UE, mais aussi de la part de nos pays partenaires dans les Balkans occidentaux ou dans les trois autres pays candidats [l’Ukraine, la Moldavie et la Géorgie] », a déclaré le responsable de l’élargissement de l’UE.

« 2030 est certainement réalisable, mais pour que cela se produise, cela signifie que nous tous — toutes les institutions de l’UE, tous les États membres et tous les pays candidats — devrons redoubler d’efforts pour y parvenir », a-t-il ajouté.

Selon lui, cela « signifie également que [l’UE] doit accélérer ses efforts de réforme ».

Des « propositions substantielles » en octobre

M. Várhelyi a d’ailleurs annoncé qu’en octobre, lorsque la Commission européenne devrait présenter ses rapports de progrès annuels pour tous les pays du processus d’adhésion, l’exécutif de l’UE présenterait des « propositions substantielles ».

« Nous sommes prêts à avancer des propositions audacieuses — nouvelles — et de nouvelles idées », a déclaré M. Várhelyi.

Selon M. Várhelyi, les plans incluraient principalement un « Plan de croissance », déjà évoqué par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen en mai, avec lequel l’UE cherche à augmenter les investissements dans les Balkans occidentaux, ainsi qu’à atténuer l’impact économique de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.

« Ce plan accélérera non seulement l’intégration institutionnelle, mais aussi l’intégration réelle de ces pays dans l’UE », a déclaré M. Várhelyi.

« Il impliquerait tout ce qui concerne les réformes de l’État de droit, la démocratie, les réformes économiques et l’intégration, l’amélioration du climat pour les investisseurs et la fourniture — ce qui est également important — du soutien financier nécessaire pour combler le fossé en matière de développement avant que ces pays ne deviennent membres », a ajouté le commissaire en charge de l’élargissement de l’Union européenne.

Il s’agirait notamment d’augmenter les fonds de préadhésion de l’UE et d’offrir un accès anticipé à certains domaines d’action de l’Union.

« Il sera beaucoup plus facile d’intégrer ces pays s’ils sont beaucoup plus développés qu’aujourd’hui et que lors des précédents élargissements », a-t-il ajouté.

Une intégration progressive

Après une décennie de faibles progrès — le dernier pays à avoir rejoint l’UE a été la Croatie en 2013 — l’élargissement est revenu à l’ordre du jour à la suite de l’agression de la Russie contre l’Ukraine en 2022.

Selon M. Várhelyi, l’approche des pays candidats sera plus flexible, se concentrant sur « les domaines politiques dans lesquels nous pouvons aller de l’avant » et sur les efforts de chaque pays.

« Ce n’est pas nouveau, en fait, tout cela est inclus dans la nouvelle méthodologie de l’élargissement que nous avons proposée au début du mandat de cette Commission », a-t-il déclaré, ajoutant toutefois qu’il fallait maintenant une plus grande volonté politique pour aller encore plus loin.

« Il ne s’agira pas d’une solution unique, mais d’un processus pays par pays, qui dépendra en grande partie des progrès réels réalisés par le pays candidat », a déclaré M. Várhelyi.

Interrogé sur les craintes de certains candidats à l’adhésion à l’UE que le processus n’ait un impact négatif sur leurs perspectives d’adhésion rapide à l’UE, M. Várhelyi a assuré que ce ne serait pas le cas.

« Tout d’abord, l’intégration progressive ne peut pas être un substitut, car ces pays n’ont pas demandé une adhésion partielle, ils ont demandé l’adhésion », a-t-il déclaré.

« Deuxièmement, ce que nous voulons faire, c’est avancer la véritable intégration sur le terrain, avant qu’ils n’adhèrent, ce qui signifie que leurs citoyens peuvent déjà commencer à profiter des avantages de l’adhésion, qui leur apportera la prospérité et la sécurité à long terme, et les amènera à commencer à jouer selon nos règles et au sein du club », a-t-il déclaré.

« Le fait d’être intégré très tôt dans un secteur politique signifie également que le pays concerné devra s’adapter à l’acquis de l’UE, qu’il devra appliquer les mêmes règles que nous et qu’il sera ainsi mieux préparé à adhérer et à devenir un membre actif dès le premier jour », a-t-il ajouté.

L’heure de vérité de décembre

Le paquet et les propositions de l’exécutif européen sur l’élargissement seront présentés une semaine avant le sommet européen d’octobre à Bruxelles, au cours duquel les dirigeants européens devraient discuter de la manière et des conditions dans lesquelles l’Union pourrait s’élargir à l’avenir, et de l’opportunité d’ouvrir des négociations d’adhésion avec l’Ukraine et, potentiellement, avec la Moldavie.

Malgré la relance des perspectives d’élargissement, les États membres de l’UE ont jusqu’à présent progressé lentement dans leur propre débat sur les réformes, qui, selon nombre d’entre eux, devraient précéder ou accompagner une future adhésion.

Après plusieurs cycles de discussions sous différentes formes au début de l’année, les dirigeants européens devraient avoir une première discussion de fond lors d’un sommet informel qui se tiendra à Grenade au début du mois d’octobre, sous la présidence tournante espagnole.

Lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à ce que ces discussions aboutissent à des résultats concrets, M. Várhelyi a répondu : « Tout d’abord, faisons une offre sérieuse, de la part de l’UE, et prenons une décision en décembre, après que les États membres auront eu le temps de bien réfléchir ».

« La Commission européenne fera tout pour préparer le Conseil européen à prendre les décisions, mais nous avons besoin que [les chefs d’État et de gouvernement] les prennent réellement », a-t-il ajouté.

[Édité par Davide Basso]